— Пойдем, — Эл мягко, но настойчиво потянул меня за руку. — Уже пора в космопорт? — Вставать совсем не хотелось. — У нас есть ещё немного времени. —Эл загадочно улыбнулся.— Хочу кое-что тебе показать. Поддавшись его настойчивости, я быстро оделась и небрежно собрала волосы в хвост, наслаждаясь возможностью ходить без маски и парика. Шаттл остановился за несколько километров от космодрома, но мы развернулись в противоположную сторону к высокому холму, поросшему деревьями. Вокруг тянулся старый забор, но Эл уверенно отогнул сетку в углу, где обнаружилась дырка. — Лезем? — спросила я, чувствуя себя немного глупо. — Лезем!— подтвердил Эл. Оглянувшись по сторонам, я протиснулась в эту дыру. Подъём на холм оказался настоящим испытанием: узкая тропинка почти полностью заросла, и пришлось пробираться сквозь густую поросль молодых кустарников. Ветки цеплялись за одежду, мешали идти, но мы продолжали подниматься. И когда, наконец, достигли вершины, я замерла от изумления. Все усилия оказались ненапрасными: перед нами открылся захватывающий вид. С одной стороны холма раскинулся космопорт, с величественными серебристыми кораблями, готовыми взлететь в ночное небо и сверкающими огнями стартовых площадок, а с другой — город, окутанный мягким светом заката. — Ого, когда ты успел узнать, что тут такая красота спрятана? Эл улыбнулся, наслаждаясь моим удивлением, и присел на один из больших камней. — Мне рассказал один из твоих спасённых рабов в поместье. Захотелось сходить посмотреть. Я присела рядом, и мы оба какое-то время молчали. — В таких местах, кажется, будто мир становится проще и понятнее. — Я почувствовала, как его рука коснулась моей. — Здесь действительно красиво... Эл достал из кармана маленькую картонную коробочку и открыл её, в ней лежало простое серебряное кольцо. — Я знаю, что ты заслуживаешь куда большего, — произнёс он, — Я обещаю, что подарю тебе нечто по-настоящему особенное. Но сейчас... я хочу сказать это до того, как поднимусь на борт звёздолёта. Выходи за меня замуж! Я спрятала руки за спиной. — Эл, — нахмурилась, пытаясь собрать мысли, — поговори сначала со своей семьёй, с отцом. Эл покачал головой, словно уже заранее знал, что скажу. — Мнение отца не изменит моего решения, — уверенно ответил он. — Я уже всё обдумал. Я хочу быть с тобой, несмотря ни на что. Просто возьми его. Я протянула руку, и Эл положил на мою ладонь блестящий ободок. — Пора. Скоро рейс. — Я провожу, — дотронулась до его лица, и Эл закрыл глаза, словно запоминая это прикосновение. Мы неспешно спустились с холма, наслаждаясь последними мгновениями вместе, словно надеясь, что путь до терминала никогда не кончится. Все формальности Эл, как пассажир без багажа, прошёл очень быстро. И помахал мне рукой из-за прозрачной перегородки. Корабль стартовал строго по расписанию. Звонок коммуникатора прозвучал, когда я вышла из огромных дверей космопорта. Найдя свободную лавочку у клумбы, я присела и приняла вызов. На экране высветилось имя Анни. — Привет, подруга, — раздался её голос, — у меня хорошие новости. Я нашла твой меч! Аукцион состоится сегодня вечером. — Правда? — я даже разволновалась. — Ага, но чтобы выкупить его нужно пятнадцать тысяч кредитов. — Ого, стоит как крыло звездолёта! — я невольно присвистнула. Набрала код и сразу перевела деньги. Средства, улетели к адресату, а я, несмотря на цену, ощутила радость. Отличный свадебный подарок получится! — Ты уверена, что тебе нужны такие траты? — её голос звучал настороженно. — Уверена. Уже сделала тебе перевод. Деньги у меня есть, за шесть лет я почти не тратила свою зарплату, только бабушке высылала. Хотя, конечно, не думала, что будет так дорого. — Ну, чего ты ожидала? Это ведь древний эльфийский меч королевского рода. Зуб даю, что надпись «предназначение будет исполнено» — их девиз, и наверняка он же высечен на гербе. Слово «королевский» резануло как бритвой. — Как королевский? Точно? — Точнее не бывает. Ты же не сомневаешься в моём профессионализме? — голос Анни звучал с лёгким упрёком. — Конечно, нет. Просто... он никак не может быть королевского рода! — Ты сейчас о мече или о чём-то другом? — усмехнулась подруга — Ладно, мне пора. Нужно посадить опытного человека на торги. Экран погас. Новость была настолько ошеломляющей, что я словно потеряла опору под ногами. А вдруг это ошибка? Нужно срочно связаться с Элом и всё прояснить. А может, это вообще не его меч, и я заблуждаюсь? Но додумать я не успела. Внезапно тонкая игла вонзилась в плечо. Я быстро выдернула маленький дротик, но он уже успел сделать своё дело. Мир начал расплываться, мышцы предательски онемели, и сознание погрузилось во тьму.
Я пришла в себя на диване, закутанная в плед, с плотно связанными руками. Осторожно приоткрыв глаза, стараясь не выдать себя лишним движением, оглядела обстановку.