— И даже не вздумай ко мне подкатывать, красавчик. Я на службе никаких романов не завожу.
— Больно надо,пигалица — Дэрил фыркнул и пожал плечами.
Лия метнула в него гневный взгляд, но залезла в челнок молча. Ему ничего не оставалась, как последовать за ней.
Дэрил без лишних слов сел в кресло первого пилота и пролистал задание на планшете. Ничего сложного — забрать батареи для лазерных пушек на складе и доставить их на маленький форпост на мини-планете где-то в этой системе. Пара часов работы, и они вернутся.
Лия, уперев руки в бока, раздражённо прищурилась. — Это кресло первого пилота — моё. Ты новичок. Всё, что тебе надо делать — смотреть и учиться.
Дэрил на мгновение замер, задумавшись: может, действительно переоценивает себя? Прочитал ещё раз задние и пришёл к выводу, что справиться. Посмотрел на нашивки девушки и холодно ответил.
— Лейтенант, займите кресло второго пилота. Это приказ.
Лия открыла рот, готовая возразить, но напоровшись на ледяной взгляд, сжала губы и, не сказав ни слова, молча села на указанное ей место.
Её раздражение буквально висело в воздухе, но Дэрил лишь хмыкнул и, не обращая внимания на гневные молнии из голубых глаз, включил системы челнока. Взлёт прошёл без сучка и задоринки, но внутри всё же скребло лёгкое беспокойство. Он волновался, хоть и не собирался показывать это Лие. Последнее, что ему сейчас нужно, — это дать ей повод для очередной колкости.
Пару раз ему хотелось задать вопросы об особенностях этой планетарной системы, но он, вспоминая, что в соседнем кресле сидит ни инструктор, а дерзкая пигалица, которая, и так слишком высокого о себе мнения, прикусывал язык. Нет уж, лучше промолчать и разобраться самому, чем давать повод для насмешек и напоминать о его неопытности. Волнение оказалось напрасным — автоматика сработала безупречно. Посадка прошла мягко. Дэрил бросил на Лию самодовольный взгляд и, не теряя времени, вышел из челнока, чтобы передать документы. Роботы уже начали загружать батареи в трюм, а Лия всё это время молчала, что его только радовало. Слушать язвительные комментарии ему совсем не хотелось.
Однако, несмотря на внешнее спокойствие, где-то глубоко внутри Дэрил понимал: он новичок, а Лия опытный пилот, и лучше бы ему отдать управление ей. Хотя бы в свой первый полёт. Это немного задевало, но признавать вслух он этого точно не собирался. Взлёт прошёл строго по расписанию, и Дэрил расслабился, снисходительно поглядывая на второго пилота. Ну и чего она бузила? Тут же вообще ничего сложного- как шаттл водить.
Но прошло всего десять минут, как его уверенность разбилась о суровую реальность.
Неожиданно замигала красная лампочка, противными резкими короткими гудками завопила сирена, а по обшивке, как тропический дождь, забарабанили мелкие метеориты.
Дэрил бросился к планшету и пролистал дальше — до того места, которое не удосужился прочитать в первый раз. Оказалось,что автоматика проложила маршрут, не учтя блуждающее поле астероидов. Именно они сейчас и молотили по их челноку, как маленькие молоточки по барабану, и каждый удар был словно по его самолюбию.
Лия ехидно улыбнулась, и в её глазах засверкали искорки. Она медленно повернулась к Дэрилу и, нарочито покорно проговорила — Какие будут указания, командир — первый пилот?
Дэрил лихорадочно перелистывал в голове страницы инструкций, вспоминая всё, что заучил на курсах, но лицо его оставалось невозмутимым. Ни один мускул не дрогнул,. — навыки, полученные за годы агентской работы, въелись в его сущность.
Он кинул быстрый взгляд на приборную панель, отключил автопилот и, выпрямившись, плавно потянул штурвал на себя. В его движениях не было ни суеты, ни сомнений — Лия продолжала следить за ним, её глаза всё ещё блестели насмешкой, но теперь в них проскользнула нотка уважения.
— Значит так, — уверенно произнёс он. — Перепрограммируем маршрут вручную. Держи курс ровно, а я займусь этим астероидным полем.
Лия уже поднялась со своего кресла, намереваясь пересесть за штурвал, когда сирена взвыла с новой силой. Дэрил встал во весь рост, его взгляд застыл на лобовом бронестекле — на них неслось что-то огромное, размером с небольшую скалу. Тень от неё мгновенно накрыла кабину.
— Что это за чертовщина?!
— Такого здесь быть не должно! — Лия на мгновение замерла, её лицо стало бледным. Она рванула штурвал, и челнок заложил крутой вираж. Дэрил едва удержался на ногах.
— Перекладывай маршрут, срочно! — крикнула Лия, не отрываясь от управления.
Дэрил, быстро застучал пальцами по сенсорной панели кораблика, чтобы вырваться из астероидного поля, но было поздно. Челнок дрогнул, и гигантский астероид зацепил их левый борт. Кабина затряслась, система тревожно мигнула красным, несколько индикаторов загорелись, как новогодняя гирлянда.
— Повреждение обшивки — выкрикнул Дэрил, лихорадочно проверяя системы. Начинается разгерметизация.