– Первоисточник, Саманта, предполагал использование ряда недоступных в данной ситуации технологий. В частности, системы для сверхсветового передвижения чрезвычайно тяжеловесны и требуют сложного экранирования для предотвращения утечки квантовых радикалов, не считая собственно гравитационного контейнера, аннулирующего эффект массы. Даже и субсветовой двигатель требует очень много места, если от него помимо максимальной скорости нужна также и стабильная работа на более низких. Я остановился на промежуточном варианте, то есть на версии ББД, опирающейся не только на электромагнитную и гравитационную структуру системы, но и на солнечное излучение. Наконец, есть еще психологический фактор. Самой большой проблемой для вашей расы в грядущую эпоху дальних космических путешествий сделается длительное пребывание в замкнутом пространстве. С этой точки зрения чем больше корабль, тем лучше. Соответственно со всем этим я увеличил масштаб вдвое. По нашим оценкам, идеальный размер состоящего из людей экипажа – от пятидесяти до ста взрослых.
– И это все?
– Со временем вы научитесь строить корабли, способные вместить и полностью обеспечивать пищей значительно большее население, однако для этого должно пройти, вероятно, не меньше столетия.
– Корабли-колонии, – пробормотала Саманта. – Если смертность от болезней прекратится, без них будет не обойтись.
– Пока что у вас имеется Венера.
– Верно. А как насчет другой моей просьбы?
– Здесь все идет по плану, Саманта.
Стыковка кораблей прошла беззвучно и, судя по всему, идеально. Люк на мониторе перед ней беззвучно открылся.
– И вот еще что, – сказала она, вглядываясь в коридор, – будьте добры, уберите вот это красноватое сияние. Пусть свет будет… более земным.
– Использование неяркого света этой части спектра внутри помещений дает определенные преимущества, – сказал Адам. – Это хорошо известно вашим подводникам.
– Мне что, придется сильно концентрироваться? Или могут устать глаза?
– Скорее нет.
– И хорошо. Тогда, будьте добры, обычный дневной свет.
– К вашим услугам.
Коридор залил нормальный свет, туманная размытость исчезла. Она сделала глубокий вдох.
– Адам, без обид – вы там что-то сказали о длительном пребывании в замкнутом пространстве? Я хочу наружу из этой треклятой комнаты – и
В стене раскрылась диафрагма люка, прямо за ней обнаружился коридор. В воздухе запахло чем-то иным – так пахнет в салоне нового автомобиля.
– Ого, Адам, вот это вы молодец. Очень тонкий ход с запахом. Нажимает на нужные кнопки – пусть он даже, вероятно, и слегка ядовит.
– Смерть вам не грозит. – В голосе Адама слышались одновременно гордость и самоуверенность.
Она улыбнулась.
– Вы сейчас очень довольны собой, да?
– Верно. И вы скоро поймете, почему. Прошу вас вступить во владение нашим даром, Саманта. Я изготовил собственную копию, чтобы дать кораблю искусственный интеллект, управляющий им независимо от меня. Разумеется, вы можете также звать его Адамом или дать новой копии отдельное имя. Учитывая, что его сенсорные способности вынужденно ограничены по сравнению с моими, он будет развиваться независимо и таким образом сделается отличным от сущности, с которой вы в данный момент беседуете. Вы можете звать нас, к примеру, Адам Первый и Адам Второй…
– Да будет вам, – оборвала его Саманта, ступив через порог и делая первые шаги по коридору, – я уж как-нибудь и получше справлюсь. Не забывайте про человеческое воображение. В моем случае – хорошо тренированное. Я все-таки писатель, и не один роман опубликовала. У корабля будет женский голос – умный женский голос, само собой?
– Тогда Ева?
После паузы Сэм покачала головой.
– Аллюзии не те. По-моему, Афина больше подходит.
– Да. Тонко. Рожденная не из ребра, но из головы. Мне в таком случае лучше сменить имя на Зевс?
– Нет, смесь разных мифологий меня не пугает. Кроме того, я предпочла бы не останавливаться на определенной теме, поскольку она принесет с собой и не слишком годный контекст. У богов греческого пантеона полно серьезнейших недостатков.
– Вы хотите сказать – как и у их создателей?
Она дошла до перекрестка и остановилась.
– Ладно. Начнем с моей каюты, а потом проводите меня на капитанский мостик. Я уверена, Адам, что мостик здесь есть.
Ей ответил новый голос, женский, спокойный и мелодичный.
– Здравствуйте, Саманта Август. Или мне лучше обращаться к вам «капитан»?
– Обращайтесь как вам угодно, только не ночью, когда я сплю.
– Это, вероятно, образчик человеческого юмора. Но как пожелаете. Добро пожаловать, комиссар Август.
– Ха-ха-ха. Вот только не надо этого. Ультраправые попытаются меня застрелить.
– У них ничего не выйдет.
– Не в этом дело. Любые левые термины вызывают у определенных групп населения страны, которую я пытаюсь посетить, спонтанную ненависть.
– Левые?
– В левой части политического спектра находятся те, кто нарушает правила. В правой – те, кто их устанавливает. Я сильно упрощаю, но и наш мир с каждым часом становится все проще.
