– Возможно, придется сверлить, – сказал лейтенант. – Дрели у нас с вакуумным отсосом, так что пыли особо быть не должно, но я все же рекомендовал бы на это время закрыть в комнату доступ и загерметизировать ее.
Хун Ли, инженер-механик, защитил диссертацию в Канаде, в университете Саймона Фрейзера. Он каким-то образом умудрялся создать у всех впечатление, что дело свое знает прекрасно, – Шэнь находил это качество полезным и в каком-то смысле ободряющим. Однако поразительного контраста с внешним видом это не отменяло – у него была рельефная мускулатура, приплюснутые уши и вислые плечи профессионального борца. Глаза на широком, покрытом шрамами лице совсем маленькие, а говорил он чуть ли не шепотом – за исключением тех случаев, когда отдавал команды солдатам, тогда регистр его голоса опускался до громыхающих басов.
В ответ на предложение Хун Ли Шэнь кивнул. Было вполне возможно, что внизу их ожидает более или менее то же самое. Пустые комнаты, разбитые панели. Не похоже, чтобы Серые располагали бросающимися в глаза образчиками технологий. Шэнь подумал, что, быть может, их психические способности позволяли управлять машинами напрямую, так что нужды в сложной электронике и не было. Он перевел взгляд на инженеров, сгрудившихся вокруг кафедры.
– Чжоу Вэй! Нашли что-нибудь?
Главный инженер поднял взгляд, его глаза за стеклами очков быстро моргали.
– Мы обнаружили признаки ремонта.
– Что?
Шэнь и Хун Ли шагнули к нему.
Вэй сделал инженерам знак, чтобы те немного отошли, и жестом пригласил военных поближе. Острым металлическим предметом он указал на поверхность под осколками разбитого стекла.
– Вот. Это что-то вроде печатной платы. Не слишком сложной.
– Но неэвклидовой, – пробормотал Хун Ли. Вэй хмыкнул в знак согласия.
– А это – процессоры.
– На M&M’s похожи, – пробормотал Шэнь и, прищурившись, перевел взгляд с одного собеседника на другого. – Конфеты.
Вэй снова хмыкнул.
– Процессоры. Как вы можете видеть, удар, которым разбили печатную плату, оторвал также и резину – вот эту мембрану сенсора. Однако под ней… вы видите? Новые… серебристые нити?
Нити, о которых говорил Вэй, были не толще человеческого волоса, и однако было ясно, что они располагаются в определенном порядке.
– С первоначальной схемой это не совпадает, – заметил Хун Ли.
– Совершенно верно, – согласился Вэй. – Две разные технологии? – Он закивал, в его глазах вспыхнул огонь. – Эти новые структуры, как мы полагаем, используют наночастицы. В отличие от технологии Серых. Между ними – разрыв в несколько поколений.
– Напряжение? – спросил Ли.
– В наличии! Что возвращает нас к вопросу о верной последовательности команд… – Он указал на треснувшие кнопки, все еще свисающие с паутины проводов под разбитой стеклянной поверхностью. – Разумеется, мы можем лишь догадываться о функциях каждой, а последовательности как таковые нам уже никогда не установить – но, может статься, это и не важно.
– Что вы имеете в виду? – спросил Шэнь.
– Что, как и в прочих помещениях, сработает любая кнопка.
Капитан немного призадумался, потом протянул руку и нажал ближайшую.
Люк у него за спиной громко щелкнул, поднялся и открыл вертикальный тоннель.
Шэнь вытянул руку, чтобы остановить морпехов, кинувшихся к тоннелю.
– Всем оставаться на местах. Дальше пока не идем. Мне необходимо поговорить с командованием.
– Почему, капитан? – спросил Вэй, нахмурившись. – Разве мы не намерены обследовать весь комплекс целиком?
Шэнь кивнул.
– Мы именно это и сделаем. Однако… эта новая технология. Отремонтированный механизм.
– Это наши благодетели, – сказал Хун Ли. – Те, кто изгнал Серых. Они нам сейчас помогают.
Шэнь пришел к тому же выводу. Но все это означало новое осложнение, и пусть оно даже и не угрожало успеху миссии, о нем следовало доложить на командный центр.
– Ага, – пробормотал лейтенант Хун Ли, – понимаю. Может статься, мы здесь не одни.
– Разве эта база, – спросил Шэнь, обведя взглядом вокруг, всматриваясь в лица своих бойцов и инженеров, – не идеальное место для Первого контакта? – Он остановил взгляд на Хун Ли. – Приказываю изолировать помещение и установить охрану. К люку не приближаться. Я намерен обсудить с командным центром эту непредвиденную… возможность. Тем временем…
Он оборвал реплику – из разинутого зева люка до них донесся слабый стонущий вскрик. Перешедший в рыдания, в поток слов на языке, которого Шэнь не знал. Нащупав на поясе пистолет, капитан медленно приблизился к люку.
– Кто-нибудь понимает, что он говорит?
– Это на английском, товарищ капитан, – сказал Хун Ли у него за спиной.
Шэнь обернулся и прищурился на лейтенанта.
– Уверен?
Ли кивнул.
– И что же он говорит?
– «Бога ради, кто-нибудь, помогите», товарищ капитан.
