Внизу на глубине в десяток метров можно было рассмотреть пол. Ни скоб в стене, ни каких-либо других способов спуститься не наблюдалось. Среди прочих запасов, взятых с собой взводом, имелось два комплекта альпинистского снаряжения и три катушки с веревками. После быстрого и довольно немногословного доклада командному центру Шэнь и его врач Цюнь Фэн нацепили страховочные пояса. У края люка закрепили катушку, и Шэнь первым начал спуск на нижний уровень.
Однако стоило ему перевалить через край люка, как он обнаружил, что болтается в воздухе.
Хун Ли, сидевший на корточках рядом с люком, быстро вытянул командира обратно.
– Товарищ капитан?
– Там невесомость. – Поковырявшись с застежками, Шэнь наконец сумел отстегнуть страховку. Отбросив ее прочь, он снова шагнул к краю люка, перенес через него оба ботинка и почувствовал, что плывет. Осторожно, словно бы погружаясь в горячую ванну, Шэнь наконец сумел пристроиться поверх отверстия. Держась обеими руками за край люка, он сумел добиться, чтобы ноги смотрели вертикально вниз. Тогда он легонько оттолкнулся ладонями.
Приземлившись в нише, он ухватился за оказавшийся рядом поручень, чтобы не отскочить и снова не улететь вверх. Перед ним был коридор – там, куда не достигал льющийся сверху свет, совершенно темный. Он выпрямился и потянулся к фонарику на поясе, но в это же мгновение стены и потолок внезапно осветились бледным ровным сиянием, так что он смог увидеть весь коридор целиком.
Тот был длинным и изгибался. Вдоль внешней по отношению к изгибу стены тянулся, насколько ему было видно, ряд узких дверей, расстояние между ними было чуть меньше трех метров. Внутренняя стена, в которой и находилась ниша антигравитационного колодца, оказалась гладкой и ровной, цвета дымчатого стекла или кокосового молочка. На ощупь она казалась ледяной. Пол же…
Шэнь отступил на шаг и сразу же чуть поплыл вверх в невесомости.
– Товарищ капитан?
Он поднял голову и скомандовал:
– Цюнь и разведчики – спускайтесь сюда, все трое. Включить камеры.
Он снова осторожно ступил в коридор.
Пол был измазан кровью. Покрыт пятнами крови, побуревшими, сверкающими кристалликами льда. Крови было много, пятна тянулись в обоих направлениях, насколько достигал взгляд, некоторые выглядели очень старыми. Среди пятен попадались отпечатки странных следов – маленьких, словно утиных. Кое-где валялись замерзшие куски чего-то похожего на плоть.
Появился Цюнь, шагнул наружу из антигравитационного столба, чуть при этом не оступившись. При виде кровавых пятен он шумно выдохнул облачко морозного воздуха.
С тех пор как они услышали рыдания, других звуков до них не доносилось, но у тишины был теперь другой оттенок, мрачный и зловещий. Шэнь, у которого пересохло во рту, дождался появления разведчиков. Сделав им знак соблюдать тишину, а потом просигналив пальцами десять метров, он направил каждого из бойцов в противоположные стороны коридора. Жестом показав Цюню, что тот должен держаться за ним, капитан шагнул к ближайшей двери.
Ни замка, ни ручки, однако панель удалось сдвинуть рукой в сторону.
Помещение за ней осветилось.
Большую его часть занимала приподнятая платформа, а на ней лежало обнаженное тело. Человек. Мужчина, белый, замороженная бледная фигура, покрытая инеем. Причина смерти неясна, однако человек безусловно мертв, его кожа там, где она соприкасалась с поверхностью, покрыта трупными пятнами.
Цюнь скользнул мимо Шэня и приступил к осмотру тела. Секунду спустя он жестом поманил Шэня к себе и указал пальцем.
Сбоку в голове мужчины были отверстия, каждое размером с монету «Золотая панда» самого мелкого номинала. Аккуратной формы, с запекшейся по краям кровью.
Следуя взглядом за пальцем Цюня, Шэнь увидел другие отверстия. Сбоку в шее. По обе стороны от пупка и ниже в паху. В пенисе и яичках. Вокруг каждого было немного крови и других жидкостей.
На лице трупа застыл беззвучный вопль ужаса и боли, однако на платформе его ничего не удерживало, привязан он не был.
Шэнь попятился назад.
Оказавшись в коридоре, он застыл, пытаясь сосчитать все видимые ему двери с этой стороны. Тридцать три, а что за изгибом коридора, он не знал. Его пробрал внезапный озноб.
Снова раздался слабый стон, скорее всего откуда-то дальше по коридору, хотя уверенности не было.
Разведчик с той стороны, откуда раздался звук, вопросительно поглядел на Шэня.
Тот кивнул, разведчик поспешил к ближайшей двери, капитан и врач последовали за ним.
Лю Чжоу сидел рядом с молчаливым Синь Паном. Все мониторы на стене показывали одну и ту же картинку с подпрыгивающей камеры на плече одного из разведчиков. Несмотря на то что изображение с Луны доходило с небольшой задержкой, прямая трансляция создавала ощутимый эффект присутствия, и советник по науке не раз зажимал рот рукой по мере того, как обнаруживались искалеченные тела – по одному на комнату, брошенные там в одиночестве. В некоторых камерах жертвы оказались выпотрошены, органы отсутствовали, разверстые раны зияли чернотой. Среди тел попадались детские, их было даже слишком много.
