Катрин настойчиво дёрнула его за рукав и зашептала:
— Нет, надо его забрать! — И тут она наконец почувствовала, что стоит босиком.
— Кого его, портрет или торт? — поинтересовался Максим.
— Портрет, — коротко ответила Катрин, отцепила его руку от своего локтя и вернулась к холсту, быстро надела правую туфлю; её испуганный взгляд обшаривал комнату в поисках пары.
Максим обернулся, только хотел поинтересоваться, в чём задержка, как его внимание привлекла её босая стопа. Он тут же нашёл пропажу. Прошёл к дальнему окну, поднял туфельку и без какого-либо смущения, на виду у сотни нескромных глаз, опустился перед девушкой на одно колено. В зале снова наступила тишина. Все женщины замерли в ожидании.
Катрин, почти не дыша, всунула ногу в туфлю и тихо прошептала: «Спасибо».
Максим выпрямился, встретился с ней взглядом.
— Бери портрет, — его голос звучал холодно. — Мы уходим!
Катрин мысленно ойкнула: «Мамочки! Он же сердится! — И сама же себе ответила: — Ещё бы ему не сердиться. Я же его выставила перед всеми голым. Ну, почти голым. — Внутренний голос тут же напомнил ещё одно замечательное событие: — Его продавали с аукциона, точнее, его портрет. Какая же я дура!»
Она терпеливо ожидала, пока слуги упакуют для неё картину. Андрей проводил взглядом своего друга, который как ошпаренный вылетел из зала. Подошёл к его спутнице и взял за руку:
— Катрин, мне было очень приятно познакомиться с вами. Надо как-нибудь обязательно встретиться в городе, пообедать вчетвером — вы с Максом и я с Натали.
— Хорошо, — без энтузиазма произнесла Катрин, беря портрет и торопливо покидая зал.
Катрин в обнимку с портретом остановилась перед лестницей, нашла глазами Максима. Он стоял на нижней ступеньке и терпеливо дожидался, пока подгонят его машину: прямая спина, плечи напряжены, смотрит перед собой и не оглядывается, чтобы посмотреть, идёт она за ним или нет.
«Что же я наделала? — она испуганно смотрела на своего шефа. — Он, наверное, взбешён, что я его нарисовала, а потом Андрей ещё устроил этот дурацкий аукцион».
Машина объехала небольшой фонтан и остановилась возле входа. Максим кивком головы поблагодарил парковщика и только после этого обернулся и посмотрел на девушку долгим напряжённым взглядом, открыл заднюю дверцу, ожидая её.
Катрин опасливо зашагала вниз. Портрет был просто огромного размера, и ей каждый раз приходилось останавливаться, немного отводить его в сторону и только после этого делать шаг на следующую ступеньку.
— Ставь его к пакетам, — ледяным тоном произнёс он.
— А вдруг упадёт? — смущённо поинтересовалась Катрин, невольно поведя плечами от жуткого холода в его голосе.
— Не упадёт, — заверил её Максим, глядя прямо в лицо.
«Нужно срочно что-то придумать и объяснить, почему я его таким нарисовала.»
Уселась на переднее сиденье и уставилась на свои руки. Она слышала, как он опустился рядом, но голову не повернула, смалодушничала, потому что чувствовала: он смотрит на неё.
Машина медленно тронулась с места.
— Прости, пожалуйста, — тихо произнесла Катрин, глядя в окно и провожая взглядом причудливые фонарики. — Не знаю, о чём я думала, когда рисовала тебя, — совсем поникшим голосом продолжила она, добавляя про себя: «Нет, вру! Я думала о тебе. Вспоминала тот день, когда мы оказались под навесом и ты разделся, чтобы отжать свои вещи». — Она и сейчас очень ярко представляла тот день. — Я увлеклась и совсем забыла, где нахожусь, — твёрдо произнесла она.
Но Максим молчал, только придавил педаль газа к полу.
«Да, лучше бы он возмущался, — подумала Катрин, украдкой бросая на него взгляд. — Это же невыносимо!»
— Куду мы едем? — тихо поинтересовалась она, замечая, что свернули на незнакомую улицу.
— Ко мне, — уже обычным тоном ответил Максим. — Я бы хотел, прежде чем отвезу тебя домой, чтобы ты сама нашла место для этой картины в моей лаконичный квартире. — На миг встретился с ней взглядом: — Надеюсь, как для дизайнера это не составит тебе труда?
— Нет, конечно, — радостно согласилась Катрин, в душе ликуя: «Он на меня не сердится! Возможно, он даже не обратил внимания, каким я его там изобразила?» Облегчённо вдохнула полной грудью.
— А то я ума не приложу, куда пристроить сей шедевр. — Он усмехнулся, обгоняя впереди идущий автомобиль и перестраиваясь в другой ряд, остановился на светофоре и повернулся к ней. — А ещё, у меня куча пакетов, — кивнул головой на заднее сиденье.
— Хорошо, хорошо, — она ласково улыбнулась ему. — Я помогу тебе. — И всё же не удержалась, тихо спросила: — А ты точно-точно не расстроился из-за того, что произошло?
— Всё нормально, — ответил Максим, пристально глядя на неё. — Не переживай! — И вдруг добавил совсем непонятную фразу: — Чувствую себя немного дураком, потому что мне нужно было раньше…
— Да, да, — перебила его Катрин. — Ты совершенно прав! Нужно было раньше уйти оттуда, до того, как Андре начал свой аукцион.
— Да! — Максим положил руки на руль и как-то горько усмехнулся. — Определённо, нужно было раньше.
