Военный корабль представлял собой просто ряд коробок, скрепленных между собой балками. Он выглядел незаконченным, наполовину построенным. Орудия и двигательные установки свисали с паутины стальных балок, как вещи, попавшие в рыболовную сеть. Значительная часть корабля была выкрашена в черный, так что разглядеть его было трудно. А вот мостик полыхал ярким желтым светом. Он был похож на пасть дракона, готового извергнуть огонь.
– Черт, – сказал Чжан. – Как он называется?
– «Радамант»[30], – ответил искусственный интеллект. – Хотите получить больше информации об этом транспортном средстве? Его масса – три тысячи тонн, был построен шесть лет назад в доке на орбите Фобоса[31]. На борту сорок один человек, включая два отряда десантников, специализирующихся на ведении ближнего боя. У них бронированные скафандры и вооружение, разработанное таким образом, чтобы максимизировать поражение живой силы и минимизировать повреждения корпуса корабля. Это позволяет им эффективно выполнять абордажные миссии.
– Абордаж. Вы имеете в виду, что они ворвутся сюда и… и убьют нас? – уточнил Чжан.
– Конечно, это только в том случае, если «Радамант» планирует захватить «Артемиду». Если же они просто захотят нас уничтожить, то воспользуются ионными пушками. Они стреляют пучками чистых протонов, ускоренных до скорости, близкой к скорости света. Режущая сила такого оружия способна разнести «Артемиду» на куски с расстояния более ста километров. «Радамант» оснащен двенадцатью пушками, и все они могут стрелять одновременно, а время их работы составляет шестнадцать секунд…
– Да, да. – Чжан махнул рукой, чтобы искусственный интеллект замолчал. – Думаю, я услышал все, что мне нужно.
– Конечно, доктор. Если есть дополнительные вопросы…
– Нет, нет, если только ты не расскажешь, как с этим бороться.
– Глупо даже пытаться, – заверил его Актеон. – Я могу разработать несколько возможных стратегий и планов действий, но я уже подсчитал, что шансы на успех настолько малы, что следует рекомендовать более эффективный способ действий.
– И… Что… это за план действий?
– Я рекомендую вам покончить с собой до прибытия «Радаманта».
Чжан вздрогнул. ИМС запульсировал на его запястье.
– Актеон, ты же не всерьез?
– Простите, если это выглядит фаталистично или мрачно, доктор Чжан. Я просто пытаюсь дать реалистичную оценку ситуации. Экипаж «Радаманта» обучен наилучшим методам лишения жизни таких людей, как вы. К этому добавляется тот факт, что «Артемида» уже сильно повреждена. Надежды просто нет. Самоуничтожение, по крайней мере, избавит вас от боли и страданий, которые наверняка будут сопутствовать любым действиям военных.
Люк на мостике открылся, и в комнату вошла Петрова.
– Актеон, заткнись, черт возьми, – сказала она.
Чжан обернулся. На бледном лице Петровой читались напряжение и страх. Она поспешно подошла к одному из компьютеров и принялась что-то набирать на виртуальной клавиатуре.
– Мы не собираемся просто так сдаваться, – отрезала она. – Я не хочу умирать. И не собираюсь.
– У вас есть план, – произнес Чжан. – Скажите, что у вас есть план.
– Есть. Но не очень хороший.
– Все равно расскажите.
– Я уже давно об этом думаю, – начала Петрова, собрав их в кладовой. Не на мостике – не там, где стоит Актеон и смотрит на нее своими нечеловеческими глазами. Конечно, искусственный интеллект прекрасно видел их, где бы они ни находились на «Артемиде», но она могла хотя бы притвориться. – Думаю, у нас есть только один шанс. Один способ пережить все это. Мы должны завершить нашу миссию.
– Ты имеешь в виду посадку на Рай-1, – сказал Плут.
– Это единственный способ уйти от преследования. Даже если мы переживем встречу с военным кораблем, ты думаешь, на этом все закончится? У василиска есть еще сотня кораблей, которые он может послать, чтобы убить нас.
– Сто пятнадцать, – уточнил Чжан. – Все они направлены на то, чтобы остановить нас. Василиск пойдет на все, чтобы защитить планету, мы это уже не раз наблюдали.
– В любом случае, – добавил Плут, – ты ведь знаешь, что все, кто находится там, в колонии, скорее всего мертвы? Или – и это отличная альтернатива – они заражены василиском. Мы можем приземлиться прямо посреди зомби-апокалипсиса.
Петрова стиснула зубы.
– Планета – наш единственный шанс на выживание.
Чжан уставился на нее.
– Вы серьезно в это верите? – Он провел руками по лицу. – Черт возьми, не могу не понимать, что вы правы. Что ж, решено. Давайте так и сделаем.
– Все не так просто, – признала Петрова. – «Артемида» не выдержит маневров. Она разрушится, как только мы попытаемся войти в атмосферу планеты, не говоря уже о посадке.
– Так что же нам делать? – спросил Плут.
– Я думаю, это очевидно. Нам нужен другой корабль.
Чжан удивленно присвистнул.
– Вы хотите бросить «Артемиду»?
– Я пыталась найти решение получше. Я благодарна этому корыту. – Она похлопала по переборке. – «Артемида» прошла через ад и каким-то образом сохранила нам жизнь, и, да, признаюсь, мне будет трудно просто сбежать, как крыса с тонущего корабля.
