– Нет. Это метод проб и ошибок. Своего рода алгоритм, но я вижу здесь иное. Служба надзора не просто повторяет одно и то же. Каждый раз они посылают корабль другого типа. Вот только есть кое-что, что не дает мне покоя. «Алфей» почти идентичен «Артемиде», верно? Все остальные тоже это заметили?
– Стены в моей новой каюте даже выкрашены в такой же цвет, – согласился Чжан.
– И люди на «Алфее». Ну, знаете, до того, как они… э-э… до того, как они умерли, – сказал Плут. Петрова удивилась, что он споткнулся о бестактное выражение. Он изменился с их первой встречи. – У них был доктор, парень из Службы надзора, пилот и робот. Прямо как у нас.
– После твоих слов теперь и меня это беспокоит, – призналась Петрова.
– Я проверил бортовой журнал «Алфея», и похоже, их отправили сюда меньше месяца назад. Незадолго до нашей отправки. – Перевернутое лицо робота моталось вверх-вниз, пока он говорил. Петровой пришлось отвернуться – это слишком отвлекало. – Когда «Алфей» потерпел неудачу, – продолжал Плут, – они послали «Артемиду». Готов поспорить, что если вы проверите корабли, которые они посылают, то обнаружите определенную последовательность. Алгоритм, использующий те же ингредиенты. Три человек и робот. Один и тот же тип искусственного интеллекта, одна и та же конфигурация корабля.
Петрова на секунду задумалась.
– Ты считаешь, они постепенно получают все новые и новые данные? Каждый раз, когда Надзор посылает сюда новый корабль, они узнают что-то новое.
– Наблюдая за тем, как корабль терпит неудачу. Как погибает экипаж, – добавил Чжан.
– Верно. Они получают чуть больше данных и используют их для разработки следующей миссии. И каким-то образом они определили, что с таким кораблем, как «Артемида», с такой командой и такими пассажирами, как мы, наиболее вероятен успех.
– Это… уже кое-что, – сказал Чжан, его глаза расширились. – Это хорошо. Ведь так? Это значит, что у нас есть реальный шанс. Мы – лучшая возможность из всех, что придумала Служба надзора. Мы можем стать теми, у кого все получится.
– Может быть, – согласилась Петрова.
– Или, знаете, с наименьшей вероятностью провалимся, – заметил Плут. – Мы еще не победили, и шансы против нас все еще до смешного высоки. Гораздо вероятнее, что мы окажемся всего лишь еще одной точкой на графике.
Чжан выглядел так, будто его сейчас вырвет.
– Что? – спросил Плут. – Я просто уточнил.
Петрова нахмурилась.
– Поправь свое чертово лицо, – велела она.
Робот поднял руку и потрогал пластиковую голову.
– Ой, простите. Я надел ее в спешке.
Он повернул лицо, пока оно не встало почти на место. Только чуть-чуть кривовато.
– Давайте на этом и сосредоточимся, – предложила Петрова. – Если мы попытаемся высадиться на Рай-1, нам постараются помешать. Возможно, очень сильно. «Радамант» – не единственный военный корабль здесь. У нас нет оружия, которое позволило бы нам пробиться. Единственное наше преимущество – мы быстрые. Я слежу за военными кораблями. Актеон?
Экран изменился, и некоторые точки вокруг планеты вспыхнули ярким красным цветом. Их было не так много, всего около дюжины.
– В основном они просто висят на промежуточных орбитах. Как и большинство здешних кораблей. Только «Радамант» поблизости, но сейчас он удаляется. Надо подождать около шестнадцати часов. – Точки на экране ускорили движение, а шкала времени в углу стремительно отсчитала часы. Когда изображение снова стало статичным, все военные корабли оказались сосредоточены по другую сторону планеты. – У нас будет небольшое окно, когда все они окажутся вне зоны видимости.
– И мы сможем спуститься на планету, не подвергаясь нападению, – кивнул Чжан.
– Я не сомневаюсь, что, как только мы включим ускорение, все корабли придут за нами, – сказала Петрова. – На нас нападут, в этом я уверена. Но если мы будем достаточно быстрыми, возможно, получится прорваться.
Чжан встал рядом с ней, чтобы лучше рассмотреть кружащиеся точки на экране.
– Я вижу одну проблему, – сообщил он.
– Да, я в вас не сомневалась. Расскажите.
Чжан посмотрел ей прямо в глаза.
– Даже если мы попадем на поверхность… – Он покачал головой.
– Я знаю, я знаю. Люди там, на планете, могут быть заражены василиском, – проговорила Петрова. «В том числе, возможно, и моя мать», – подумала она. Ей пришлось побороть себя, чтобы абстрагироваться от этой мысли. – Вы думаете, мы прилетим туда и обнаружим, что там все кишмя кишит зомби, или религиозными фанатиками, или… кто знает, кем еще.
Чжан снова покачал головой.
– Нет вообще-то.
– Правда? Почему нет?
Чжан указал на экран, на красные точки.
– Корабли, посланные Службой надзора, – они заражены василиском, но при этом блокируют планету. Почему? Зачем задерживать людей, если василиск уже захватил Рай-1?
– Я не уверена, что понимаю.
– Василиск что-то охраняет. Он не хочет, чтобы Служба надзора увидела, что там, на планете. Это может означать, что с людьми все в порядке, что они нашли способ противостоять василиску. Может быть, способ излечиться от него или уничтожить раз и навсегда.
Сердце Петровой подпрыгнуло в груди.
