– Затерялось в шуме. Посланием был невыносимый голод. Ненасытность. Пытался ли он сказать, что жаждет общения с нами? Одиночество, не с кем поговорить? Может быть. Послание, которое он отправил с «Алфеем», кажется более простым. Ундина и ее команда думали, что они заражены. Так оно и было, просто они не понимали, что все гораздо сложнее.
– А что насчет Красного Душителя? – спросила она. – Что он пытался этим сказать?
Ей следовало бы промолчать. Его глаза сузились, и он вытер губы салфеткой.
– Я не знаю. Я не хочу… Я не хочу об этом говорить.
Как обычно, она все испортила. Она подтолкнула его к разговору о том, что он не хотел обсуждать, и теперь он снова отгородился от нее. Если она продолжит в том же духе, он, скорее всего, сделает что-нибудь странное, лишь бы отвязаться.
Что ж, сейчас не время давить на него.
– Мне очень жаль, – сказала она. – Я не хотела причинять вам неудобства.
– Я не… – Он покачал головой. – Мне нужно пойти отдохнуть. И вам тоже.
Он встал из-за стола и направился к люку, ведущему к каютам. На секунду замер в открытом люке, повернувшись к ней спиной. Наклонил голову вперед. Она не могла видеть выражения его лица.
– Вы ведь понимаете, что я импровизирую? Я ничего не знаю, правда. Я не знаю, как эта штука работает или чего хочет.
– Я все равно ценю ваши мысли.
Он кивнул и вышел. Люк закрылся за ним, оставив ее одну на камбузе.
Петрова ковырялась в еде, не имея ничего, кроме своих мыслей, в качестве компании. Еще долго она так и сидела за столом, не желая вставать.
И даже не поняла, что закрыла глаза, пока не услышала, как снова открылся люк.
Она поднялась и удивленно вскрикнула, гадая, не вернулся ли Чжан, чтобы сказать что-то еще, или, может быть, это Плут принес какую-то ужасную новость. Но когда она моргнула и огляделась по сторонам, то никого не увидела. Она по-прежнему была одна.
Через мгновение люк снова захлопнулся сам собой.
Нахмурившись, она встала с кресла. Надавила на кнопку разблокировки, а затем высунулась в коридор, чтобы посмотреть, кто открыл люк. В обоих направлениях никого не было.
– Актеон, – позвала она. – Где все?
– Плут в корабельном трюме, – доложил искусственный интеллект. – Доктор Чжан в своей каюте.
Пульс Петровой подскочил. Она разжала руку, как будто у нее случился мышечный спазм. Она знала, что это просто нервы.
Но и была уверена, что ей не мерещится: люк действительно открылся сам по себе.
– Актеон, у тебя есть данные о том, кто открывал этот люк в последнее время? Кроме меня, я имею в виду.
– Люк открылся двенадцать минут назад по команде доктора Чжана, – сообщил ей Актеон. – А до этого…
– Неважно, что до этого. Что насчет минуты или двух назад? Как раз перед тем, как я его открыла. Я видела, как он открылся, но там никого не было…
Она остановила себя.
– Неважно. Отменить запрос.
Она была уверена, что не хочет знать ответ. На «Алфее» происходило что-то странное. Что-то, не имеющее отношения к василиску.
По одной страшной тайне за раз, сказала она себе.
Пришло время.
Время прорываться к планете.
– Пристегнитесь, – велела Петрова.
Чжан пожевал губу. На нем был скафандр, хотя шлем он пока не надел.
– Я мог бы остаться здесь. Я мог бы быть вашим вторым пилотом.
– Вы не знаете, как управлять космическим кораблем. Кроме того, вы единственный человек в Галактике, который знает, как сражаться с василиском. Думаете, я стану рисковать вашей безопасностью?
Она находилась на мостике «Алфея», надев скафандры на случай непредвиденных ситуаций во время маневров, которые им предстояло совершить. Плут установил на месте пилота большое откидное кресло с продуманной системой ремней, призванных защитить человеческое тело во время агрессивных маневров. Робот переделал кресло так, чтобы в нем поместилась ее рука в гипсе, а все органы управления были легко доступны для правой руки.
– Здесь небезопасно. Идите в свою каюту и готовьтесь. У нас мало времени.
Кровати в каютах были приспособлены к маневрам корабля. Они могли заключить пассажиров в мягкий кокон из воздушных подушек для защиты, если, скажем, искусственная гравитация отключится. Был шанс, что он сможет выжить в каюте, даже если остальная часть корабля будет уничтожена. Петрова вздохнула и жестом велела ему двигаться.
– Я могу вам помочь, – сказал он. – Я не знаю как. Просто…
Он запнулся.
– Что? – спросила она. – В чем дело?
– Я просто хотел бы быть больше… Я не знаю. Больше похожим на Паркера. Разбираться во всех этих штуках. Мне не нравится мысль о том, что я просто лежу мертвым грузом.
Он пожал плечами. Затем повернулся, чтобы уйти.
– Чжан, – окликнула она. – Помогите мне.
Он подошел ближе, на его лице читался вопрос.
– Вот, затяните потуже, – попросила она, показывая на ремень, который прижимал ее раненую руку к телу. Она могла бы пристегнуть себя и одной рукой, но позволила ему почувствовать себя нужным. Он потянул ремень и надежно застегнул. – Спасибо.
– Не за что. Что бы ни случилось, я хочу, чтобы вы знали, как я вам благодарен. Вы столько раз спасали мне жизнь.
