– Вы думаете, мы могли бы найти внизу решение? Ответ на проблему?
– Возможно.
Петрова посмотрела на свои руки. На здоровую и на ту, что все еще пряталась в надувном гипсе. Если бы имелась хоть какая-то надежда – надежда на то, что с ее матерью все в порядке, что она приземлится и найдет в космопорту Екатерину, которая будет ждать ее, чтобы крепко обнять…
Маловероятно. Но мысль о шансе, что с ее матерью все в порядке, подействовала словно укол адреналина. Она подняла ясные, взволнованные глаза – и наткнулась на выражение лица Чжана.
– Вы сказали, что видите проблему.
– Да. Проблема в том, что если мы приземлимся, то застрянем. Когда мы попытаемся снова взлететь, нас будет ждать армада василисков. Что бы мы там ни нашли, это путь в один конец.
Петрова резко вдохнула.
– Тогда сидим тихо. Высаживаемся, связываемся со Службой надзора, чтобы сообщить о прибытии, и сидим тихо. Корабли не последуют за нами, как только мы окажемся на твердой земле.
– Ты уверена? – спросил Плут.
– Нет. Но, кажется, такое возможно. В любом случае неважно. Нам нужно туда спуститься. И не только для себя. Если в гравитации Рая-1 что-то есть, лекарство от василиска или… или просто десять тысяч испуганных колонистов, ждущих помощи, то Служба надзора должна узнать об этом как можно скорее.
– Согласен, – сказал Чжан.
– Тогда решено. Дождемся момента, когда военные корабли окажутся на другой стороне планеты. И понесемся к поверхности так быстро, как только можем, не оглядываясь.
В тот вечер Петрова и Чжан впервые за много дней поужинали настоящей едой, чем-то посущественнее, чем печенье и вода. Запасы «Алфея» уцелели, и она попросила Плута устроить изысканный пир. Петрова думала, что не сможет есть, но стоило ей сесть за стол, как тело словно взяло верх над разумом. По земным меркам еда не представляла собой ничего особенного – просто белковые котлеты в каком-то зеленом соусе, но она поглощала их до тех пор, пока соус не потек по подбородку. В какой-то момент она подняла глаза и увидела, что Чжан наблюдает за ней. Она почувствовала себя неловко, но тут он схватил булочку. Зубами сорвал пластиковую упаковку и запихнул в рот булку целиком. Она бы рассмеялась от облегчения, но у нее были дела поважнее – мисо-суп.
Когда они насытились, она поняла, что с начала трапезы они не сказали друг другу и двух слов. Она откинулась на стуле, наблюдая за Чжаном и думая о том, как сильно она скучает по Паркеру. Доктор был хорошей компанией – благодаря ему она чувствовала, что не одна в темноте. Она знала, он старается изо всех сил, но у нее не проходило ощущение, что ему не по себе рядом с ней.
Нехорошо. Они единственные люди в системе, не зараженные василиском. Им нужно держаться вместе. Жаль, что она не знала, как растопить лед. Она попыталась поймать его взгляд. Заговорила первой.
– А что, если он прав? – спросила она. – Актеон, я имею в виду. Он утверждает, что человеческая раса обречена, что нет способа выжить после заражения василиском.
Чжан покачал головой.
– Если нет возможности победить, то нет смысла продолжать борьбу. Мы должны просто подойти к шлюзу и выпрыгнуть.
– Я не прошу практического совета. Просто… рассматриваю возможность. Насколько нам известно, все корабли, прилетевшие сюда, потерпели неудачу. Все до нас. А василиск уже распространился по Солнечной системе. Вы видели его на Титане. Кажется, я видела его на Ганимеде. Что будет, если эта штука достигнет Земли? На этой планете живет двенадцать миллиардов человек. Что, если завтра они проснутся и решат, что им нужно забраться на самое высокое здание, которое они смогут найти, и спрыгнуть с него?
Чжан отрезал кусочек брокколи и некоторое время смотрел на него, прежде чем ответить:
– Я не думаю, что план в этом.
– Нет?
– Может, я просто выдаю желаемое за действительное. Потому что если василиск хочет именно этого, мы обречены. Но все длится уже давно, больше года. Мне кажется, если бы василиск хотел уничтожить человечество, он давно бы это сделал.
– И что тогда? Каков его план?
– Я вижу две вещи, которых он пытается достичь, и я не уверен, как они сочетаются друг с другом. С одной стороны, мы знаем, что он пытается охранять планету. Чтобы никто не смог там высадиться.
– Эвридика говорила то же самое, но другими словами, – подтвердила Петрова. – А что еще ему нужно?
Чжан рассмеялся.
– Поговорить. Потому что… ему одиноко? Нет, это абсурд. Но он хочет вступить в контакт.
– Вы думаете, он пытается общаться с нами?
Он и раньше так думал. Теперь же просто пожал плечами.
– Это согласуется с тем, что мы видели. Он тянется к нам.
– Если бы мы могли найти способ поговорить…
Чжан покачал головой.
– Он хочет понять нас. Зачем еще пытаться общаться? Но это не значит, что он пришел с миром и дружбой. Может, просто ищет понимания, как лучше держать нас на расстоянии вытянутой руки от планеты. А может, просто не понимает, что делает с нами. Может быть, люди на «Персефоне» погибли только потому, что он не мог понять, что его послание с нами делает.
– Сообщение. Сообщение, которое василиск передавал…
