– Ф-ф-пе-ре-т-т, – сказал Плут, его голос был настолько искажен, что походил скорее на шум, грубый рычащий звук, который ничего не значил. Чжан все равно не отходил от робота, который повел его по длинному коридору к мостику.
– Это правильный путь? – спросил Чжан.
Словно бы космос услышал его и захотел подчеркнуть, как мало он контролирует свою жизнь в этот момент: весь корабль завибрировал, как колокол, и в коридоре отключилась гравитация.
А затем опять включилась, под другим углом, и Чжана притянуло к стене. Плут перепрыгнул через коридор, ухватился за люк, быстро запечатал его плазменной горелкой. Затем указал на коридор.
– Ид-т-д-ш-и-кр-пкр, – произнес робот, его речь больше походила на пиканье и биканье.
Чжана захлестнула паника, но он побежал дальше по коридору, до места назначения.
Где обнаружил, что люк задраен. Он снова и снова нажимал на кнопку разблокировки, но на дисплее управления загорелась красная лампочка. «ДОСТУП ЗАКРЫТ, – сообщил ему дисплей. – ВАКУУМ ЗА БОРТОМ». Текст сменился надписью «ИНТЕНСИВНОЕ ИЗЛУЧЕНИЕ». Затем новая надпись: «НЕБЕЗОПАСНЫЕ УСЛОВИЯ».
– Петрова! – позвал Чжан. – Петрова? – Он переключился на связь между скафандрами. – Лейтенант? Где вы?
– Назад! – крикнула она хрипло.
Чжан только успел отпрыгнуть от люка, как тот вылетел наружу. За ним оказалось чудовище – стоногая, четырехголовая тварь с щупальцами, шипами и десятками машущих рук.
К счастью, оно было сделано из ярко-зеленого пластика.
– Плут, – облегченно вздохнул Чжан.
– Не стоит так радоваться, – ответил робот. Чжан увидел, что он несет Петрову на шести из семи своих рук. Она безрезультатно била по панцирю кулаком, словно хотела, чтобы ее уложили. Плут перехватил ее и крепче прижал к себе. – Мы стремимся предоставить нашим клиентам самый лучший сервис во время путешествия.
– Твой голос, он звучит… – Чжан покачал головой. – На секунду показалось, что я слышу голос Паркера.
Он повернулся и посмотрел в коридор, краем глаза заметив, как что-то двигалось, возможно, что-то похожее на человека.
Но теперь там не было ничего, кроме обломков и дыма.
– Нет времени. Делай что я говорю, – произнес робот голосом Паркера. Этот американский говор невозможно было ни с чем перепутать. Плут толкнул его вперед, а затем заскользил по стене и потолку, Петрова все еще была на буксире. Робот вывел его в короткий коридор, который обычно соединял мостик с входом на склады. При их приближении открылся узкий люк.
За ним располагалась крошечная камера, не больше шкафа. Шестиугольная в поперечном сечении, а стены обиты чем-то мягким. Ремни, пояса и защитные поручни наполняли внутреннее пространство. Спасательная капсула.
– Все автоматизировано. Залезайте, – сказал робот. Сказал Паркер.
Чжан кивнул и забрался внутрь. Он не мог думать. Сейчас не время для размышлений. Робот передал ему Петрову – она все еще сопротивлялась. Он схватил ее за скафандр и прижал к одной из стен, а затем стал застегивать ремни на груди, стараясь беречь раненую руку.
– Саша, – позвал кто-то из коридора.
Она сражалась как демон, и Чжану пришлось отпустить ее. Она отодвинулась – достаточно далеко, чтобы оказаться у люка капсулы и не дать ему закрыться.
Чжан огляделся, чтобы понять, что за чертовщина происходит. В конце концов ему удалось что-то разглядеть, но он не поверил своим глазам.
Сэм Паркер был там.
Сэм Паркер был мертв.
Вот только он стоял в коридоре, одетый лишь в комбинезон. Пламя, искры, дым, недостаток воздуха, радиация, перепады температуры – все, что еще наполняло коридор, казалось, не беспокоило его.
– Саша, ты должна идти. Я… Прости. Я хотел… Я хотел…
– Сэм, – сказала она. – Сэм…
– О, просто отвали и катапультируйся! – крикнул Плут. Робот с силой затолкал ее в капсулу, и люк захлопнулся. По стенкам капсулы прокатилась гулкая вибрация.
Чжан вскочил, чтобы пристегнуть ремни, затем схватил Петрову и потянул ее вниз, прежде чем двигатели капсулы заработали, прижав их обоих к стене.
В центре скудного пространства появился экран. Изображение «Алфея» уменьшалось по мере того, как капсула уносилась прочь. Транспортник находился в предсмертной агонии, его обшивка была разорвана, несущие конструкции смяты и погнуты. В открытом люке, оставшемся после выхода спасательной капсулы, Чжан мог видеть Паркера, силуэт которого вырисовывался на фоне пламени за его спиной. Пилот поднял руку в знак прощания.
Затем капсула, возможно, уклонилась от какого-то обломка или яркой вспышки взрыва, и вид на «Алфея» и Паркера пропал.
– Сэм, – сказала Петрова и втянула воздух. – Ублюдок.
Чтобы унять охвативший его ужас, Чжан исследовал капсулу, чтобы выяснить, на что она способна. Ответ таков: ни на что, кроме обеспечения безопасности.
Никаких элементов управления. Можно вызвать экран, и он показывал ряд зеленых огоньков, свидетельствующих о номинальном функционировании всех систем. Хорошо, хорошо, можно успокоиться, ведь именно для этого капсула и предоставила ему доступ к экрану.
В капсулу был встроен радиоприемник. Он оказался не слишком полезным.
