– Что? – Робот не мог выглядеть растерянным. Его лицо не было достаточно человеческим для этого. Пришлось передавать эмоции тоном голоса. Каким-то образом это удалось.
– Приведи его сюда. Сейчас же.
– Послушай, я не уверен, что ясно выразился, но мы едва держимся на плаву. Корабль в худшем состоянии, чем была «Артемида», а ремонт отнимает все мое время, так что…
– Так что позволь мне поговорить с ним, а пока займись ремонтом моего корабля, – велела Петрова голосом, не терпящим возражений.
– Да, мэм, – ответил Плут.
Он появился не абы где. Он возник внутри капсулы.
Экран погас, и на его месте появился он.
Сэм Паркер.
Петрова уставилась на него. Он выглядел именно таким, каким она его помнила. Та же квадратная челюсть, та же самоуверенная ухмылка, которую, казалось, ничто не могло стереть с его лица. Взгляд немного затравленный.
В конце концов, он же призрак.
Чжан ерзал. Петрова посмотрела вниз и увидела, что доктор пытается развести колени в стороны в крошечной капсуле. Вдвоем им было тесновато. Петрова посмотрела на свои ноги и увидела, что колено Паркера проходит сквозь ее колено. Чжан пытался отстраниться от этого липкого прикосновения. Паркер был всего лишь проекцией, изображением, созданным из лазерного света.
Но этого все равно было достаточно, чтобы капсула внезапно оказалась переполненной.
Паркер издал извиняющееся мычание, а затем нижняя половина его тела просто исчезла. На талии не было четкой линии разграничения – ноги просто исчезли, словно их заслонило глубокой тенью.
– Жутковато, – произнесла Петрова.
Улыбка Паркера чуть дрогнула, словно она задела его чувства.
Хорошо.
– Ты лгал мне, – сказала она. – С той самой секунды, как мы очнулись в системе Рая, ты лгал мне. Сукин ты сын.
Он старательно избегал ее взгляда.
– Язык проглотил? – Она покачала головой. – Господи, я даже не знаю, с кем разговариваю. Ты что, какая-то подпрограмма в недрах Актеона? Просто симуляция Сэма Паркера? Или ты отдельный искусственный интеллект?
Он слегка пожал плечами, но казалось, он все еще не в состоянии ничего сказать.
– Компьютерные системы на «Артемиде» и «Алфее» военного образца. Даже Актеон не смог объяснить почему. Неужели директор Лэнг использовала компьютеры, чтобы они могли управлять голограммным пилотом? Помоги мне понять, Сэм. Помоги понять, почему ты выглядишь и говоришь как оживший мертвец.
– У меня… нет ответа на этот вопрос, – сказал он. – Корабль, должно быть… Я не знаю. Записал мои мысли, воспоминания… Я даже не знаю, когда он это сделал. Когда мы были в криосне, может быть? Возможно, Актеон сделал это, когда понял, что ему придется перезагрузиться. Что-то вроде резервной личности. Может быть.
– Может быть, – повторила она. – Господи Иисусе. А потом, когда мы разбудили Актеона, компьютер решил, что ты больше не нужен. Так, что ли? Сэм, где ты был? Ты не просто исчез в облаке пикселей. Какая-то часть тебя все еще была там. Преследовала меня. Где ты был все это время?
Его изображение еще раз пожало плечами.
– Где находятся люди до своего рождения? У меня не было тела. У меня не было голоса – это не так ужасно, честно говоря. Я не чувствовал боли. Даже эмоциональной боли. Я не страдал. Но я все еще мог видеть тебя. На каком-то уровне я все еще мог видеть тебя.
Петрова уставилась на него. Она знала, что никогда по-настоящему не поймет.
– Ты вернулся.
– Да.
Она сделала глубокий вдох. Выигрывая время, прежде чем задать следующий вопрос – простой, хотя она знала, что ответ будет дьявольски сложным.
– Почему? – спросила она. – Почему ты вернулся?
Он облизнул губы. На мгновение он поднял на нее глаза, потом снова опустил на колени. И только потом заговорил.
– Я был тебе нужен.
– Что? Мне нужно было, чтобы меня преследовал мертвый пилот?
– Ты была в опасности. Когда… когда мы попали в систему Рая и все пошло не так. Я уже был мертв, теперь я это знаю.
– Теперь? А тогда ты этого не знал?
Он снова пожал плечами. Это сводило с ума.
– Не думаю, что тогда я все обдумал. Я просто… Я был там, и тебе нужен был кто-то, кто помог бы тебе выжить. Все происходило так быстро. Я знал, что я лгу, что это неправильно. Но я был нужен тебе.
– Мне нужна была миска хлопьев, очевидно.
– Я едва это помню. Я почти ничего не помню до… до того, как ты взялась управлять кораблем, а я видел, что ничего не выйдет, что твой курс приведет к гибели…
– Ты вернулся, – сказала Петрова. – Ты вернулся, чтобы снова помочь мне.
Он кивнул.
– У меня так много вопросов, – продолжила она. – Сэм, мне нужно понять, чтобы…
– Хм, – перебил он.
– Хм?
– Мне нужно идти. Я… Я постараюсь вернуться, – пробормотал он.
И растворился в воздухе.
Петрова рванулась вперед, пытаясь схватить его и удержать. Она знала, что это совершенно бесполезно. В гневе она с силой ударила кулаком по стенке капсулы, заставив Чжана подпрыгнуть.
– Вот же… Вот же хрень, – проговорил он через паузу. – Вы знали? Да? Что это не человек?
Петрова глубоко вздохнула и кивнула.
