Существо врезало кулаком по его шлему, стекло треснуло, и Чжан закричал, когда крошки разбитого лицевого щитка посыпались ему в глаза и рот, и он не мог перестать кричать… не мог ничего, кроме как кричать…
Петрова в ужасе отпрыгнула, когда тварь набросилась на Чжана. Кулаки обрушились на его шлем, и она вскрикнула от неожиданности и ужаса, уверенная, что тварь только что раскроила ему череп.
Потом она услышала крик и поняла, что Чжан еще жив. Возможно, ненадолго, если она не предпримет никаких действий. Она отступила назад и схватила пистолет, закрепленный на бедре. Прицелившись, она сделала три выстрела прямо в туловище твари, не утруждая себя словесным предупреждением.
Она попала. Трижды. Прямо в центр масс. Ошибиться было невозможно.
Она всмотрелась и осознала, что понятия не имеет, что это такое. Тварь была гуманоидной формы, но странно плоская, как проекция. Белого цвета, возможно, с голубоватым оттенком. Казалось, она излучает свет.
Тварь оторвалась от Чжан, поднялась и повернулась к ней лицом. Вот только лица у нее не было. Размытое пятно света вместо лица, с дугообразными рогами, торчащими по обе стороны головы.
Похоже на какого-то демона…
Она даже не успела подумать – снова выстрелила, на этот раз прямо в лицо твари. Или в то место, где должно было быть лицо.
Пуля прошла насквозь. Тело твари на мгновение замерцало, исказилось, как искажается изображение на экране. Как будто она только что выстрелила в… голограмму. Потому что именно так оно и было, подумала она. Просто изображение.
Затем это изображение врезалось в нее как разъяренный бык, отбросив к стене. У нее перехватило дыхание. Ей показалось, что тварь вот-вот вопьется ей в грудь и раздавит сердце и легкие. Руки твари схватили шлем. Раздался металлический визг, затем ужасный треск, словно ломались кости – но нет, существо сорвало фонарики со шлема. Петрова вскрикнула, когда тварь заковыляла прочь. Казалось, она готовится к новой атаке.
Жесткий свет, подумала Петрова.
Прямо как Паркер.
И это существо собирается убить их с Чжаном.
Она ничего не может сделать, чтобы это предотвратить. С таким же успехом можно бороться с ветром.
Это существо – пятно света – схватило ее за здоровую руку и швырнуло через весь зал. Петрова ударилась о переборку, да так сильно, что зубы клацнули.
Оно нависло над ней, рога стиснули ее лицо. Больше похоже на челюсти жука-оленя, чем на рога дьявола, подумала она. Она попыталась задержать дыхание, постаралась не шевелиться, но оно подняло когтистую руку, и она вздрогнула.
Тварь зарычала. Как она могла подумать, что это звериный звук? Это было похоже на визг испорченного аудиофайла, низкий, до боли в груди. Его рука метнулась к ней и врезалась в приборы на груди скафандра. Она посмотрела на запястье, на маленький экранчик, пытаясь понять, не взломали ли ее скафандр, но экрана не было. Он просто исчез. Как и все остальные светящиеся части – все, что имело голографический дисплей, все было разрушено.
Неужели… Может быть, это все, чего хотела эта штука? Уничтожить свет?
Она повернулась в сторону Чжана, который лежал на полу, с трудом переводя дыхание. Он сплюнул, и куски стекла вылетели у него изо рта. На лице была кровь. Один из его фонариков еще горел.
Монстр – голограмма, или чем он там был, – тоже повернулся в его сторону и двинулся к Чжану, все быстрее и быстрее.
– Выключи свет! – закричала она. – Выключи!
Чжан бросил на нее непонимающий взгляд. Он просто лежал, явно страдая. Если тварь ударит его еще раз, убьет ли это его?
– Выключи, мать твою!
Чжан поднял руку и выключил лампу.
Чудовище замерло на середине пути, по всему его телу пробежала дрожь. Оно задрало руки, сжало кулаки. И начало падать на Чжана, как зверь, набрасывающийся на добычу. Петрова кричала, умоляла, вопила, чтобы оно оставило Чжана в покое.
А потом тварь остановилась.
Просто остановилась.
Не напала.
Не убила Чжана.
Она медленно повернулось. Рога покачивались вверх-вниз, словно искали что-то, чего не могли найти.
Тварь не издавала никаких звуков, не ревела. Она мотала головой из стороны в сторону, словно пытаясь учуять добычу, но при всей яростной целеустремленности, которую она демонстрировала до этого, сейчас выглядела растерянно, словно знала, что ей нужно выполнить задание, но не могла понять, как его выполнить.
Петрова воспользовалась шансом. Бросилась к Чжану, не обращая внимания на голограмму. Опустилась на колени рядом и осмотрела его скафандр. Каждый индикатор и дисплей были разбиты, как и у нее. Существо постаралось на славу.
Пока Петрова попыталась стряхнуть с его лица осколки, Чжан смотрел на мерцающую сине-белую штуку, которая стояла не далее чем в пяти метрах от них.
Было много крови, и Петрова не была уверена, насколько сильно его задело. Казалось, он вообще не чувствует боли. Может, просто слишком напуган.
– Можете встать? – прошептала она.
– Чш-ш-ш, – выдохнул он, скорее просто чтобы выпустить воздух из легких, чем пытаясь заставить ее замолчать. – Это… это все еще…
– Думаю, оно закончило с нами. Ну же. Вы можете встать?
