Чжан издал торжествующий крик. Его пальцы нащупали люк, погладили его, изучая форму. Люк открылся без усилий, вжух – и все, и Чжану показалось, что он стоит на краю пропасти, как будто за люком холодная бездна.
Он поднял ногу. Просунул ее в отверстие, затем неуверенно опустил вниз, чтобы нащупать пол. Он выдохнул, только когда почувствовал, как его ботинок ударился о палубу.
– Хорошо, – сказал он. – Здесь что-то есть.
Он почувствовал, как Петрова встала рядом с ним, как шагнула внутрь. Он услышал, как она шлепнула рукой по стене.
– Похоже на полки, – определила она. – Это склад.
– Тогда попробуем выяснить, что здесь хранят.
Он услышал, как Петрова издала легкое ворчание.
– Что такое? – спросил он.
– Только что пришло в голову… Она могла просто отбежать немного в сторону, чтобы мы подумали, что она уходит. Потом она могла вернуться и устроить засаду. В темноте.
– Может быть. Но я так не думаю. Поверьте, я разделяю вашу паранойю. Но мне кажется, на какое-то время мы в безопасности. Вы провели меньше времени, чем я, общаясь с этими людьми. Но, может, вы тоже почувствовали, насколько они послушны?
– Да, – сказала она.
– Это не тьма делает их такими. Это василиск. Он пожирает их изнутри, их эмоции, их стремления, их желание идти к цели. Медленно забирает у них все, чтобы они существовали только как носители чужой мысли. Я не могу представить себе ничего ужаснее. Лучше уж смерть. – Чжан содрогнулся от отвращения и поспешно добавил: – Простите. Я не подумал, прежде чем говорить.
– Вы думаете, ваши слова меня обидели?
– Просто… ваша мать…
– У Екатерины иммунитет к василиску.
– Что?
Петрова рассмеялась.
– Она каким-то образом его победила. Утверждает, что у нее природный иммунитет. Не знаю. Зато я знаю, что она манипулирует людьми, используя их заблуждения, чтобы получить над ними власть.
– Петрова, вы говорите про мать. Она была директором Службы надзора. Вполне естественно, что она будет руководить, где бы ни оказалась.
– Вы не знаете ее так, как я, – сказала Петрова.
Чжан провел рукой по полке, уставленной большими бутылками с таблетками. Потряс одну и услышал, как тысячи капсул внутри зазвенели. Какая ирония судьбы, если это окажется витамин D, подумал он. Если бы только он мог видеть, если бы существовал какой-то способ создать свет…
– Подождите, – произнес он.
– Хм?
– Пули. В вашем пистолете. Содержат ли они, ну, я не знаю. Порох?
– Там бездымное топливо, но идея в принципе та же. А что?
– Мы могли бы… мы могли бы развести огонь, – предложил он.
– Да, да, но… Господи, что для этого нужно? Я не знаю, как это делать. Я никогда не разводила костер.
– Я тоже. – Чжан попытался вспомнить, чему его учили в детстве. Вспомнил о различных видах ожогов, которые лечил, будучи врачом. – Топливо, – сказал он. – Что-то легковоспламеняющееся. – Он открыл бутылочку с таблетками и просеял пластиковые капсулы сквозь пальцы. – Медицинские принадлежности. Ищите бинты. Марлю, любую ткань.
Он торопливо ощупывал оставшиеся полки в поисках чего-нибудь полезного. Наткнулся на ряд тяжелых кувшинов, которые зашипели, когда он потряс их. Открывая их один за другим, он нюхал содержимое и в итоге обнаружил именно то, на что рассчитывал.
– Изопропиловый спирт. Отлично. Есть успехи с бинтами?
– Нет, – сказала Петрова. – Но это подойдет?
Он услышал треск и сначала подумал, что она порвала комбинезон. Потом она сунула ему в руку какую-то ткань, и он понял, что это на самом деле. Гипс.
– Без этого ваша рука не заживет как следует.
– Она вообще не заживет, если я умру здесь.
Он начал было протестовать, но понял: если Петрова что-то решила, спорить не имело смысла.
– Ладно, следующий шаг. – В поисках спирта он проходил мимо коллекции тростей. Взяв одну из них, он аккуратно обмотал гипс вокруг одного конца, надежно закрепив его ремнями. Затем обмакнул гипс в спирт. Объясняя Петровой каждый свой шаг. Если он что-то упустил, может быть, она заметит.
– Все, что нам нужно, – это искра. Должен быть способ использовать ваши пули, чтобы разжечь огонь. Может, вы просто… не знаю. Выстрелите в факел.
– Есть идея получше. Положите факел на землю между нами. – Он услышал серию щелчков и механических звуков, которые, по его мнению, означали, что она разбирает оружие на части. – В пулях есть капсюль-детонатор. Небольшое устройство, чтобы воспламенить порох. – Она чертыхнулась, затем что-то металлическое звякнуло об пол. – Если вынуть пулю, то останется только то, что можно взорвать. Чжан, это будет опасно. Очень опасно.
– Я понимаю, – сказал он. – Просто сделайте.
– На счет три. Раз. Два. Три!
Раздался звук, будто что-то сильно ударилось о кусок металла, как кузнечный молот о наковальню.
Больше ничего. Ничего не произошло.
– Попробуйте еще раз, – предложил он, но она и так уже действовала. Звук повторился, а затем раздался такой громкий удар, что он оглох. Посыпались искры, вспыхнул огонь – так внезапно и так быстро, что он подумал, что это обман его изголодавшихся по свету глаз.
