Глаза Екатерины расширились. Она наклонила голову на бок. И рассмеялась. Смех был не очень приятным.
– Роскошно. Сашенька никогда не умела выбирать мужчин. Что ж, тогда у меня есть еще одно предложение. Я настоятельно рекомендую тебе отвалить.
Екатерина бросила фонарь под ноги. По лицу расползлись длинные тени, придав ей почти демонический вид. Она потянулась к пульту управления. Чтобы открыть внешний люк шлюза, нужно было нажать всего одну кнопку.
– Одно касание, капитан, – и они улетят в космос.
Плут дернулся под Паркером. Одна из его конечностей ткнулась в темноту. Паркер нахмурился, не понимая, что робот пытается сказать.
Затем он увидел, как из бокового коридора показался еще один Плут. Третий и следом четвертый – появились из кормовой части.
– Скажи им, чтобы не подходили, – велела Екатерина. Она тоже заметила роботов. – Значит, вас больше. И что это меняет?
– Они не одни, – сказал Паркер.
Из тени вышла женщина в лохмотьях, которую они встретили в темноте. Она подняла руку и прижала ладонь к глазам.
– Энджи? – с удивлением произнесла Екатерина. – Что ты здесь делаешь?
– Что происходит? – спросила Энджи. В ее голосе звучал ужас. – Что… Как ты можешь… Откуда у тебя это?
Паркер не понял, что она имеет в виду. А вот Екатерина посмотрела себе под ноги. На ручной фонарь, лежащий на палубе.
– Я… Я могу объяснить, – быстро проговорила Екатерина. – Я конфисковала его у своей дочери. Моя собственная плоть и кровь использовала свет! Энджи, иногда надо идти на жертвы.
Вперед вышел мужчина.
– Вы правы, – сказал он. За ним стояли десятки, десятки людей. Такие же оборванные, выглядящие больными. Они прикрывали глаза руками или смотрели в сторону, словно слабое сияние лампы могло причинить им вред.
– Майкл, – начала Екатерина, – в данной ситуации нужно действовать осторожно, я не рекомендую делать никаких резких… любых…
Люди стремительно надвигались на нее. Они размахивали руками, словно хотели схватить Екатерину и разорвать на части.
– Вот черт, – произнесла Екатерина. Она пнула фонарь в сторону ближайшего из толпы, а затем бросилась по коридору, прочь от них. Люди погнались за ней с криками, жаждущие крови, полные гнева. Как только они скрылись из виду, Паркер махнул рукой в сторону большого, похожего на танк Плута. Тот вытянул три руки и попросту вырвал люк. Петрова и Чжан вышли из шлюза, изумленно моргая; казалось, они не понимали, что видят. Их окружило не менее двенадцати Плутов с разными наборами конечностей и оружия.
Но голограмма была только одна. Только один Паркер.
– Привет, – сказал он. – Привет, Саша. Это я.
Петрова не знала, что сказать. Она никогда в жизни не была так счастлива видеть кого-либо. Она бросилась вперед и попыталась обхватить Паркера за шею. Разумеется, прошла сквозь него. Он был сделан из света, который не мог обнять ее в ответ.
Казалось, в его глазах стояли слезы.
– Ты… слышала? Как мы с твоей мамой разговаривали?
– Нет, – покачала она головой. – Мы понятия не имели, что вы здесь. Мы ждали смерти.
– Но потом вы пришли за нами, – сказал Чжан, хватая Плута за руки. – Я рад тебя видеть, друг. Чертовски рад снова тебя видеть.
Плут пожал сразу полудюжиной плеч, а затем похлопал Чжана по голове зеленой конечностью, похожей на лезвие алебарды.
– Он больше не может говорить, – объяснил Паркер. – Его слишком много. Сознание распределено по многим телам, теперь они могут только сражаться. Для этого не нужна большая вычислительная мощность.
– Вы как раз вовремя. – Петрова резко вдохнула. – Нам нужно покинуть корабль. Экипаж… ну, у нас с ними не все гладко. Если они нас поймают, будут неприятности.
– Сейчас они немного заняты. Но да, я и сам хочу убраться отсюда.
– Ты забыл, что снаружи сотня кораблей, которые ждут, чтобы убить нас? – спросил Чжан.
– Примерно так и есть, – ответил Паркер, но Петрова уверенно сказала:
– Нас пропустят. Как нам вернуться на «Алфея»?
– Никак, – отозвался Паркер. – «Алфея» уничтожили через несколько секунд после того, как мы атаковали. Они думали, что смогут отрезать нам ноги. Но ошиблись, мы уже оставили «Алфея».
– Но… что? Как?
– Плут придумал, как взломать 3D-принтеры на кораблях. Ему не нужно было брать их на абордаж. Он просто выращивал тела внутри каждого из них, причем почти одновременно. «Пасифаю» было сложно взломать, но в конце концов он нашел здесь принтер, который смог захватить.
– Подождите. А как же Актеон? – спросила Петрова.
Паркер погрустнел.
– Мы не смогли взять его с собой. Мне очень жаль, но его больше нет. Его центральный процессор были уничтожен вместе с «Алфеем». Если тебя это утешит, Актеон никогда не обладал самосознанием. Он ничего не почувствовал, когда умер.
Она попыталась понять, имеет ли это для нее значение или нет.
– Мы можем оплакать наш искусственный интеллект позже. Если вы прилетели сюда не на корабле, то…
– Да, – кивнул Паркер, – нам нужен другой способ выбраться.
– В ангаре был шаттл, – сказал Чжан.
