– На шаттле мы далеко не улетим, – возразил Паркер. – Они предназначены для путешествий с орбиты на планету. Он не доставит нас обратно на Землю – у него даже нет криокапсулы на борту.
– Мы не возвращаемся на Землю, – произнесла Петрова. Чжан начал было протестовать, но в конце концов просто покачал головой.
– Думаю… да, нам там делать нечего. Куда же мы теперь?
– Нам дали разрешение на посадку, – сказала она. – Рай-1.
– Разрешение? – спросил Паркер. – От кого?
– От василиска.
Словно услышав свое имя, существо в голове дернулось. Зашевелилось. Ощущение было такое, будто какое-то животное пытается когтями вырваться из ее мозга. Как будто василиск пытался вылупиться из яйца, а его когти рылись внутри черепа. Боль была такая сильная, что перед глазами поплыли яркие пятна. Петрова согнулась пополам, пытаясь отдышаться.
– Петрова! – крикнул Паркер. – Чжан, что с ней?
– Долгая история.
Она едва слышала их из-за василиска в своем сознании. Конечно, она понимала, что происходит. Это напоминание. Напоминание о том, кто здесь главный. Она подумала о своей матери. Екатерина обманула эту тварь.
Приняла его, а потом отказалась выполнять приказы. Использовала в своих целях. Так что с василиском можно бороться. Даже в их странном симбиозе – его можно образумить.
– Отвали, – сказала она ему. – Хочешь на планету? Тогда успокойся.
И это сработало.
Василиск замер. Не заснул, но она почувствовала, как он втягивает когти, давая ей возможность дышать.
На этот раз.
Она заставила себя выпрямиться. Затем посмотрела на остальных.
– Я в порядке, – солгала она. – Пойдемте, ангар недалеко отсюда.
Она, конечно, знала, как туда добраться. Василиск досконально знал этот корабль и с радостью подсказал дорогу.
Чжан ожидал увидеть, что шаттл исчез или превратился в груду обломков. Он так долго находился на пороге смерти, что, когда они добежали до ангара, удивился.
Целехонький шаттл стоял рядом с разбитой спасательной капсулой, которая доставила их сюда. Как странно было осознавать, что это было… когда? Меньше суток назад? Или несколько часов сна?
Как долго он был заперт в собственных воспоминаниях?
Сколько, интересно, прошло времени со старта с Ганимеда, когда они впервые забрались в криокамеры, полагая, что их отправили с банальной целью на захолустную планету?
Вздохнув, Чжан повернулся и посмотрел на сопровождавшего их Плута. Его зеленый панцирь был покрыт глубокими шрамами, местами выжжен до черноты, лишен конечностей. Он улыбнулся, глядя на машину, и тут же в ужасе разинул рот: робот грузно опустился на пол, все его конечности разом вытянулись.
– Плут! – крикнул Чжан, думая, что с роботом случилось что-то плохое. Но в тот же миг люк ангара снова открылся, и внутрь вошел новый Плут. По размеру и форме он был похож на человека. У него даже было лицо, и это лицо было обращено вправо.
– Здесь, – сказал робот.
– Что случилось с большим тобой? И ты снова можешь говорить – как…
– Я ненавидел все эти тела. – Робот пожал плечами. – Чувствовал себя таким тупым. Как человек, только… ну, знаете… тупее. – Он покачал зеленой головой.
– Пора уходить, – окликнула их Петрова. Видимо, времени на болтовню со старыми друзьями уже не оставалось.
Когда они оказались внутри шаттла, Чжан поспешил помочь ей пристегнуться. Застегнуть ремни непросто, подумал он, с одной-то здоровой рукой.
– Спасибо, – сказала она и посмотрела на него с искренней благодарностью. Это вызвало у него глупую улыбку. Он ничего не мог с собой поделать.
– Неплохая из нас команда, да? – спросил он.
– Надеюсь, через час, когда мы спустимся на планету, мы все еще останемся командой.
Чжан опустился в свое кресло и застегнул ремни. Плут и голограмма Паркера забрались в кресло пилота в передней части кабины.
– Паркер, – произнес Чжан, – я не понимаю. Ты был связан с Актеоном. Как ты вообще здесь оказался?
– Плут согласился предоставить мне часть своего процессора, – объяснил Паркер. Он указал на различные переключатели на панели управления шаттла, и Плут нажимал и двигал их за него, активируя предполетную проверку. – У него как раз достаточно места для нас обоих.
– Мне пришлось отдать ему примерно сотню баллов IQ.
– Ну я не настолько дурак, – возмутился Паркер. – Как минимум сто десять.
– Ты пошел на это ради него? – спросил Чжан.
– Забавно. Вы, люди, не перестаете меня удивлять, – произнес Плут. – Я не думал, что мне кто-то особо нужен, пока не встретил вас троих. А когда пришло время покинуть «Алфея», я получил уникальный опыт.
– Какой?
– Я не хотел оставлять Паркера умирать, – ответил Плут. – Знаю, знаю, меня это тоже смущало. Ведь он уже умер. Так ведь? Я до сих пор не совсем понимаю. Люди странные.
– Всем держаться, – велел Паркер. Двигатели шаттла зашипели и начали набирать обороты, Чжан посмотрел через проход на Петрову. Она удивила его, потянувшись и взяв его за руку.
– Я знаю, вы не любите, когда к вам прикасаются, – сказала она, – но мне это нужно.
– Я готов сделать исключение.
Шаттл рванул вперед, сделал крен и вылетел в космос. Наконец-то это стало реальностью. Они покинули «Пасифаю». Выжили.
