— Ого, вашу за ногу! Я хочу себе такой же! — восклицает Роджер. — Сколько мне надо заработать?!
Сбоку появляется дверь, она словно вырисовывается на ровной поверхности и отъезжает в сторону, являя взору группы довольное лицо Теккера, сидящего в мягком удобном кресле.
— Залезайте ребята, я сегодня ваш гид!
Внутри автомобиля просторнее, чем кажется снаружи — все четверо легко помещаются там, и Теккер передает управление компьютеру. Изнутри машина не выглядит такой непроницаемой. Стены и потолок прозрачные, лишь слегка затемненные от солнца, а на лобовом стекле сияет куча указателей и кнопок, в которых никто их них не разбирается. Однако Роджер начинает с интересом изучать все эти горящие и мигающие огоньки — все лучше, чем смотреть на мистера Доминика.
Автомобиль плавно трогается с места, и всем сидящим открывается захватывающий вид. Они «плывут» на уровне сотого этажа, и мимо них пролетают такие же автомобили, совершенно разных цветов и форм. Судя по всему, они движутся по какой-то невидимой воздушной трассе, потому что беспорядка в дорожном движении не наблюдается.
— Итак, наверное, вы уже знаете, что мы в Лондоне, вернее, на том месте, где он раньше стоял. Сейчас от старого города почти ничего не осталось, да и климат не позволяет хранить старые памятники. После потепления всё, что есть — под куполами.
— Куда вы нас везете? — спрашивает Брайан, обеспокоенно поглядывая вниз. Он не очень любит высоту.
— Пусть это будет сюрпризом, — улыбается Теккер. — А пока, если у вас есть вопросы, то спрашивайте.
— Да у нас куча вопросов, даже не знаем, с какого начать, — говорит Брайан.
— Например, где тут достать настоящие сигареты? — спрашивает Джон.
— Боюсь, тут таких не существует, — отвечает Теккер. — Зато есть много инопланетной травы, которую некоторые покупают и курят нелегально.
— Наркотики? — спрашивает Фредди. Он давно завязал с этим дерьмом и не хочет повторять.
— Некоторые из них действительно имеют схожий эффект, многие опасны для человека, так что я бы вам не советовал увлекаться. Вы нужны нам здоровыми и живыми.
— Ага, — саркастично хмыкает Роджер. Фредди кидает на него преувеличенно внимательный взгляд, но тот по-прежнему не отрывает глаз от лобовой панели, где сияющими линиями вырисовывается разметка иллюзорной дороги.
— Какая тут вообще жизнь в целом, чем отличается? — пытается разрядить обстановку Брайан.
— В нашем мире жизнь довольно легкая и комфортная, по сравнению с тем, что было в темные времена, — говорит Теккер.
— Какие «темные времена» вы имеете в виду? — снова спрашивает Роджер, его тон не оставляет места для надежды, что он когда-нибудь будет относиться к этому человеку благосклонно.
— Ваше время, — отвечает Теккер. — Не поймите меня превратно, ребята, но у вас там было просто жутко.
Ребята переглядываются. Каждый из них понимает, что их время было тяжелым, но каждый из них любит свое время и чувствует некоторую обиду за такие слова. Бестактность Теккера переходит все границы. Фредди как-то незаметно двигает ногой и упирается мыском ботинка в ботинок Роджера, тот закрывает открывшийся было рот и сжимает губы.
— Похоже, мы снижаемся? — снова переводит тему заботливый Брайан.
Они и правда снижаются. Сияющие высотки из стекла уходят крышами ввысь, а земля становится все ближе. Первое, что бросается в глаза, это отсутствие трасс, вместо них ровный зеленый газон, цветы и деревья вдоль пешеходных тропинок, сделанных из какого-то гладкого материала, напоминающего стекло. Автомобили преимущественно двигаются над газонами, ограниченными небольшими железными столбиками с метр высотой, а пешеходные зоны выделены сияющими голограммами, как и пешеходные знаки и нечто похожее на светофоры.
Людей вокруг очень много, и ребята, выходя из машины, оглядываются вокруг разинув рты, потому что для них это похоже на одно масштабное дефиле. Здесь совершенно другие люди и совершенно другая мода и стиль. Фредди понимает, что он профан в современном стиле одежды, где преобладают какие-то неземные мотивы, и рад, что выбрал простое и неброское, что никак не бросается в глаза.
— Первое, что вы должны знать, это ТС, — говорит Теккер и кладет руку на один из столбиков. Сбоку тотчас выдвигается голограмма экрана, и голос не то мужской, не то женский говорит:
— Приветствую вас, мистер Теккер, хотите совершить звонок?
— Спасибо, сейчас ничего не нужно, — отвечает Теккер, — я провожу экскурсию. Итак, ребята, если вы потерялись или в чем-то нуждаетесь — обратитесь к любому ТС, — он обводит рукой людную улицу, где ТС стоят через каждые три метра, а у некоторых тусуются кучки людей и что-то делают.
— А теперь пойдемте, я покажу вам то, зачем сюда привез, — говорит Теккер и идет ко входу в высотку напротив.