– Каким, на хрен, здоровьем? Ты здоров, как бык! В зеркало на себя посмотри – поздоровее еще поискать. Что ты накануне рейда вдруг о здоровье задумался?
– Вампир вчера сказал, что у меня больная кровь, – нехотя признался Калиоки.
У Йозефа вытянулось лицо.
– Ты давал ему пить кровь?
– Нет, – поморщился тот. – Он только понюхал.
– И ты из-за этого панику поднял? – вроде бы раньше Второй Фархад не был настолько мнителен.
– Я сходил к врачу и сдал анализы. У меня опухоль мозга, кэп. Сегодня ложусь в больницу, буду готовиться к операции.
– Шутишь?
– Упаси Бог так шутить. Из-за этого я, наверное, и тормозить стал.
– Ты же полгода назад медкомиссию проходил, – все не мог поверить Йозеф. – И ничего не было.
– А теперь есть, – развел руками Калиоки.
– Послушай, – Гржельчик был не готов к такому повороту, – давай не будем пороть горячку. Кто же вот так делает плановые операции: сдал анализы – и тут же в больницу? Запишись на госпитализацию к осени. Сходишь в рейд, а потом…
– Потом будет поздно, – печально перебил маори. – Сегодня уже может быть поздно. Но пока врачи еще берутся.
Йозеф молчал, не зная, что сказать.
– Встретите этого Хрена Трагга – передавайте привет от меня.
Калиоки пожал руку капитану, затем всем остальным и, не прощаясь, поковылял обратно к гостинице. Прощаться – дурная примета.
Программы сносить с ноутбука не стали. Мало ли, пригодятся еще зачем-нибудь. И вот пригодились. Делать без Гржельчика было решительно нечего, и Мрланк открыл ноутбук. Компьютерщики расстарались и поставили ему версию «Неба в звездах» на хантском: в земных надписях он не ориентировался. Выбрав себе тип корабля – ясное дело, земной ГС-крейсер, – и категорию – само собой, мастер, – он отхлебнул минералки и надел интерактивный шлем.
В игровом мире он был не один. По умолчанию программа случайным образом создавала из игроков команды, дерущиеся друг против друга. Он оказался в составе желтой пятерки, в которую, кроме него, попали два земных же сторожевых катера вроде проклятой «Белой северной лисички» – корабли досветовые, фактически каботажники, но с мощным вооружением, в ближнем бою очень опасные. Еще в пятерке были тсетианский эсминец и хантский дредноут. Вражеские корабли носили зеленые метки. Два таких же ГС-крейсера, как у него, гъдеанский эсминец – он порадовался, что эта пакость у него в противниках, биться с таким кораблем за одно дело Мрланк не смог бы даже понарошку, – симелинский фрегат и райский линкор. Интересно, что за землянин по доброй воле выбрал корабль Рая? Или, может, программа так наказывает за нарушение правил?
Бой начался, и Мрланк решил сперва разделаться с линкором. Ему ли не знать уязвимые места конструкции? Уйдя из перекрестного огня двух крейсеров: противник счел его корабль главной угрозой, – он двинулся к линкору, стремительно сокращая разрыв. Линкор попытался маневрировать, но как-то вяло. Мрланку на его месте удалось бы сбить прицел атакующему. А игроку противника не удалось. Выйдя на дистанцию поражения, Мрланк дал мощный залп, и дефлекторы линкора просели. Дальше – прямое попадание в хранилище твердого топлива, и корабль взорван. Облажавшийся игрок выкинут в реал. Торжествуя победу над райским кораблем, угрызений совести Мрланк не испытывал. Это ведь даже не учебный бой – так, игрушечный. Никто не пострадал. А в настоящем сражении такому тормозу и неумехе делать нечего. Если сам не пропадет в первые же минуты – вот как сейчас, – то товарищей подставит.
Мрланк обманным маневром стряхнул с хвоста фрегат и эсминец и поспешил к крейсерам, схватившимся с союзными ему сторожевиками. Патовая ситуация: крейсер мобильнее, но сторожевик круче вооружен.
При встрече крейсера со сторожевиком – если на практике вообще возможно двум земным кораблям выйти друг против друга – побеждает не корабль, а капитан. Более сообразительный, более опытный, более хладнокровный. И у одного из сторожевиков с этими качествами явно наблюдалась проблема. Он запаниковал, начал разворачиваться, подставил борт…
В наушниках звенели чужие голоса: члены его команды эмоционально переговаривались. Спеша на помощь идиоту, лишившемуся защиты правого борта, Мрланк гаркнул по-хантски:
– Сто червей могильных, я не понимаю этот язык! Хантский кто-нибудь знает?
Все разом замолчали. Секунду спустя ему ответил звонкий голос – похоже, подростковый – с сильным акцентом:
– Я второй номер, – ага, это неповрежденный сторожевик. – Ты пятый?
– Да. Не уходи с позиции, хорошо их держишь. Первый, кончай ронять сопли в вакуум, быстро за меня! Третий и четвертый, свяжите тех двоих уродов.
– Как? – голос то ли третьего, то ли четвертого. Судя по тембру, взрослый вроде дядька, не мальчик. Не знает, как связать врага? Боем, кретин!
