– Надо же! Оказывается, Лоран – деловой малый.
– Ой, прошу тебя, не язви! И перестань называть его Лораном. Мне не следовало позволять тебе это раньше, ведь ты в каком-то смысле украл у него имя.
– Еще чего не хватало!
Ксавье возмущенно пожал плечами, но в глубине души вынужден был признать, что его антипатия к Лоренцо частенько побуждала его несправедливо обходиться с пасынком. Стойкая ненависть к Италии выглядела, если вдуматься, нелепо и совсем не украшала его.
– Ну ладно, можно и съездить, – милостиво согласился Ксавье и, желая сохранить лицо, вынул из кармана календарик, чтобы свериться с датами.
– В следующем месяце? – спросил он.
Но Мод упрямо замотала головой:
– Нет, я хочу ехать сейчас же! Пойду складывать вещи.
Ксавье никогда еще не видел жену так решительно настроенной. Ну почему она всегда злится, как только у них заходит речь о детях? Может, она вообще предпочитает поехать к ним одна? Как бы это выяснить?
– Ладно, я постараюсь как можно скорей уладить свои дела, и мы…
– Как можно скорей – это сейчас же.
Да что на нее нашло?! С чего это вдруг она перестала считаться с волей своего мужа?!
– У тебя работает фармацевт с дипломом и провизор, которым ты всецело доверяешь, так что можешь спокойно на них оставлять аптеку и уезжать, когда тебе угодно. Так вот: либо ты едешь со мной завтра с утра пораньше, либо потом догонишь меня, либо останешься дома, выбирай сам.
– Я не понимаю, почему ты на меня нападаешь, Мод? Я же сказал, что согласен ехать с тобой.
– Ты послушай себя, Ксавье! Твое «согласен» звучит так, будто я тебя на каторгу тащу, а ведь это твои дети. Конечно, кроме Лоренцо, – ты слишком часто мне об этом напоминал.
Долгие годы она избегала этой темы, не желая омрачать их семейную жизнь. Затыкала уши, закрывала глаза на отношение мужа к пасынку, а вот теперь словно впервые увидела и услышала его. Почему именно сегодня?
– Ну вот, каждый раз, как заходит речь о Лоране, мы начинаем ссориться, – с горечью сказал Ксавье. – Ладно, я тебе докажу, что все это – просто твои фантазии: я посещу его зоопарк, с интересом и непредвзято.
Мод невольно расхохоталась, что уязвило Ксавье, но потом все-таки сказала, уже чуть мягче:
– Значит, мне собирать и твой чемодан тоже?
И, поскольку Мод явно пришла в хорошее настроение, у Ксавье не хватило духу ей перечить.
Проведя у Анук два дня, Валер поехал в зоопарк, с удовольствием предвкушая встречу с Лоренцо и желая разузнать, далеко ли зашли его отношения с Сесиль. Вдобавок он вез ему хорошую новость – согласие спонсора, которого ему наконец удалось «довести до кондиции».
– Но это не задаром, – объяснил он брату. – Он хочет, чтобы на проспектах и афишах стоял его логотип. Сотрудничество с зоопарком представляет собой нечто вроде подтверждения о благонадежности, в котором нуждается его предприятие. Это будет, так сказать, лицевой стороной его деятельности! Ну и уступи ему, наплевать; главное – вытянуть из него денежки и умно распорядиться ими. Я полагаю, у тебя много планов по расширению парка и всяческим усовершенствованиям?
– Как всегда, – с улыбкой отозвался Лоренцо.
– Значит, одно из новых зданий или загон могли бы носить имя спонсора и логотип его фирмы?
– Ну, это уж слишком. Еще немного, и ты сделаешь из меня человека-сэндвича!
– Лоренцо, пойми: в наши дни раздобыть деньги очень нелегко.
– Я знаю. Но мне хочется сохранить независимость парка.
– Ладно, я поговорю об этом с Сесиль, она куда лучше тебя разбирается в распределении средств, в спонсорстве и…
– С Сесиль? Ты что – шутишь? Все, что касается парка, проходит через меня. Сесиль, конечно, человек компетентный, но она мне не жена и не деловой партнер.
– Ладно-ладно, не злись! Ты у нас руководитель, ты все решаешь самолично, я согласен.
– Нет, почему же: я охотно разделяю ответственность за дела с другими, но не желаю вмешивать в них мою любовницу.
– Неужели она всего лишь любовница?
– А ты как думал?
Валер не ответил, понимая, что брат не расположен откровенничать с ним, – видимо, Сесиль и впрямь мало что значила для него. И если она рассчитывала занять какое-то место в жизни Лоренцо, то пока еще явно такового не обнаружила.
– Ну, а с твоим бухгалтером я имею право это обсудить?
– Конечно. Только перестань смотреть на меня как на кретина, который ничего не понимает в финансовых проблемах. Я вполне отдаю себе отчет в огромных потребностях парка. Расходы на его содержание растут с каждым днем, все непрерывно дорожает – корма для животных, топливо, электричество, вода… И все-таки мы как-то выходим из положения, хотя бы пока… Сесиль помогла мне добиться поддержки регионального совета, и я ей за это очень благодарен, но я сделал ошибку, открыто ухаживая за ней.
– Почему? Ты боишься, что тебя заподозрят в корыстных намерениях?
– Я больше всего боюсь, что мы не подходим друг другу, хотя она думает иначе. Ты только представь: она не способна отличить гепарда от ягуара, и это ее не просто забавляет, она этим хвастается!
– Признаюсь тебе: я тоже не уверен, что сумею их различить.
– Ягуар – это большая кошка, как леопард.
– Который является…
– Пантерой!
