– Мы оба ветеринары, Марк. И будем вести себя так, чтобы не повредить зверям, но и не рисковать понапрасну, это я тебе обещаю.
К ним подошла Жюли с двумя ружьями, и они с Лоренцо начали молча собирать и заряжать их.
– Итак, ждем в полной боевой готовности, – сказал наконец Лоренцо. – Если львицам вдруг удастся выбраться за ограду или электрику придется войти в загон, нужно реагировать мгновенно.
– Нет проблем, – согласилась Жюли.
И она обменялась с Лоренцо быстрым взглядом, в котором он прочитал ее твердую решимость и хладнокровие. Наконец прибыл электрик; он стал обследовать участок работы, начав со львятника – что вызвало новый приступ ярости Наура, исходившего нетерпением.
По другую сторону аллеи гиббоны в своем просторном вольере издавали пронзительные крики, прыгая с ветки на ветку.
– Львицы собрались вместе, – объявил Марк, который поддерживал контакт со смотрителями. – Они лежат на плоском утесе, но, по-моему, слегка встревожены отсутствием Наура. И каждый раз, как он начинает рычать, привстают.
Лоренцо взглянул на часы и вызвал по рации контролеров у входа в парк, желая убедиться, что они ждут его разрешения впускать посетителей. У ворот уже собралась небольшая толпа.
– В принципе, все работает нормально, – объявил электрик, выйдя из здания. – Но все же надо убедиться, что ток проходит повсюду, раз уж этого не сделали утром. Только я вас предупреждаю, что мне не очень-то хочется входить в львиный загон, когда все они там… внутри!
– Этим я займусь сам, – решил Лоренцо.
– Нет! – возразил Марк. – Вы с Жюли готовьтесь стрелять, а этим вам заниматься ни к чему. Я начальник смотрителей, значит, мне туда и идти. А вы будете меня страховать, так что я не боюсь.
Но тут перед ними неожиданно возникла Бенедикта. Прижав палец к губам, она кивком указала им на загон. Львицам надоело ждать Наура, и они неспешно направились к своим открытым вольерам по другую сторону здания.
– Не двигайтесь и молчите! – шепнул Лоренцо.
Львы давно привыкли к людским силуэтам за оградой и не обратили никакого внимания на их маленькую группу. Бенедикта снова вошла в здание, и все услышали ее громкие команды, которыми она каждый вечер созывала зверей в вольеры. Наконец все львицы вошли внутрь, и за ними шумно опустились заслонки.
Люди, затаившие дыхание, наконец расслабились. Лоренцо обратился к стажеру – виновнику этого инцидента:
– Ну вот, теперь ты понял, что натворил? Сектор хищников тебе противопоказан. Вдобавок своим легкомысленным поступком ты подвел Бенедикту. Так что не удивляйся, если с сегодняшнего дня мы не будем тебе доверять.
Он отвернулся от парня, считая, что преподал ему достаточно суровый урок, и обратился к Марку:
– На твоем ежедневном собрании со стажерами разъясни им, насколько опасна такая небрежность и к какой катастрофе она может привести. Ну вот, инцидент исчерпан, спасибо всем. А тебе…
И Лоренцо, подойдя к Марку, дружески положил ему руку на плечо:
– А тебе отдельное спасибо за твой профессионализм. Ты умеешь брать на себя ответственность, и я тебе очень благодарен. Ладно, мы пошли, а ты проверь ограду сам.
Марк, слегка смутившись, постарался улыбнуться в ответ. На какой-то миг они оба испытали чувство той безупречной сплоченности в работе, которая объединяла их много лет… пока не приехала Жюли. И даже став соперниками, они сохранили уверенность в том, что могут положиться друг на друга; сегодняшнее происшествие лишний раз это подтвердило.
Лоренцо и Жюли разобрали и уложили в чехлы ружья, довольные тем, что не пришлось ими воспользоваться. Потом Лоренцо подъехал к воротам парка и объявил контролерам, что публику можно впускать. Только-только он сел в свой кар, как у него зазвонил телефон. Взглянув на экран, он увидел вызов из аптеки Ксавье. Его пронзило дурное предчувствие, он торопливо нажал на кнопку ответа.
– Твоя мать попала в аварию на шоссе! – выкрикнул Ксавье пронзительным голосом, в котором явственно слышался страх.
Лоренцо, потрясенный до глубины души, даже не сразу ответил.
– Ты меня слышишь, Лоран? Я тебе все время названивал, но ты, конечно, не отвечал!
На время операции со львами Лоренцо действительно отключил свой мобильник и только что машинально включил его опять.
– В аварию? – с ужасом повторил он.
– Да!
– Тяжелую?
– Да!
– Но… где? Почему?
– Потому что мы в энный раз поспорили из-за тебя! Она непременно хотела повидаться с тобой, а заодно и с Анук, но мне уже надоело сидеть дома одному, с меня хватило и той поездки, когда я сопровождал ее к тебе; я ей все это высказал, и тогда она вспылила и умчалась одна, на сумасшедшей скорости… Мне только что позвонили из полиции, она в больнице.
– Господи боже… где?
– В Лон-ле-Сомье, в центральной больнице.
– Что с ней?
