– Что ж, вот вам планета, – сказала Кирстин Фирт, веснушчатая девушка за навигационной консолью. – Около пятидесяти миллионов километров от нас. Отсюда нельзя сказать ничего конкретного.
– Не следовало нам подходить к ней так издалека, – пожаловался Гарибальди.
Капитан Дочейл – мужчина средних лет с резкими чертами лица и яркими волосами без единого проблеска седины – откашлялся.
– Вы настаивали именно на этом, мистер Гарибальди, не забыли?
– Знаю. Я не хотел, чтобы нам оказали теплый прием. А теперь я беспокоюсь о том, что они отправят нас в нокаут.
– Возможно, они вообще не прилетели, – сказал Дочейл. – В конце концов, у Пси-Корпуса и так всего предостаточно, зачем им устраивать какую-то бессмысленную охоту?
– Нет. Бестер такого не упустит. Они прилетят, как только сумеют найти подходящий корабль. С учетом их нынешней ситуации вопрос лишь в том, сколько времени на это уйдет.
Гарибальди потер подбородок.
– Давайте переберемся поближе.
– Рискованно, мистер Гарибальди.
– Не так рискованно, как позволить им найти то, что там находится, пока мы тут развлекаемся перелетами на малых скоростях. Прыгайте.
На этот раз, когда чернота обычного космоса заменила кроваво-красный кошмар гиперпространства, их ожидал хорошо различимый диск планеты.
Гарибальди поднял брови при виде планеты. Как большинство обитаемых миров, планета была в основном белой. Шапки на полюсах были огромными, а экваториальные области окутывали облака. Вблизи экватора сквозь пелену облаков были видны темно-желтые пятна океанов и желтовато-коричневые куски пустынь. Зелени почти не было видно.
– Ну? – спросил он нетерпеливо. – Что же мы имеем?
– Землеподобная планета, – ответила Фирт. – Крупнее, тяжелых элементов на ней меньше, поэтому масса примерно такая же. Сэр, ее здорово разбомбили – недавно.
– Что?
– Здесь два крупных континента. Оба бомбили до тех пор, пока не остались одни скалы. В атмосфере до сих пор много пыли – видимо, планета переживает ядерную зиму. Никаких следов искусственных сооружений – по крайней мере, на этой стороне.
– Есть ли поблизости корабли?
– Пока нет. Здесь есть спутник – небольшой, с металлическими конструкциями, – она с волнением вглядывалась в данные на консоли. – Здесь зона перехода, сэр, – или то, что от нее осталось.
– Чья конструкция?
– Неизвестная, но выглядит больше похожей на ворлонские зоны.
– Это ворлонцы.
Гарибальди повернулся. Лита только что появилась в рубке.
– Ты можешь почувствовать их? Они там?
– Я пыталась. На планете что-то есть. Возможно, люди Бестера, возможно, нет. Я правда не могу сказать.
– Сэр! – закричала Фирт. – Я обнаружила корабль, по внешнему виду – крейсер типа "Циклоп". Это они, сэр.
– Черт. Пора зажигать свечи.
Но то, что они обнаружили, представляло собой мертвый корабль или, по крайней мере, опустевший. Системы поддержки жизнеобеспечения отключены, и корабль был открыт. Внутри не было тел, следов захвата, – ничего, что могло бы прояснить судьбу экипажа. Вахтенный журнал был стерт, и системы корабля не знали ничего о том, что произошло с момента отлета с Ио.
Но с летной палубы исчез атмосферный шаттл.
– Могут ли они прятаться от нас, Лита? – спросил Гарибальди, нервно оглядываясь по сторонам. – Когда Бестер бегал за твоими друзьями по Вавилону 5, ты обманывала его. Прятала их, когда люди Бестера были рядом.
– Возможно, если они все соберутся, то смогут попытаться одурачить меня, – ответила она, – но я так не думаю. Несмотря на все разговоры о семье, Пси-копы не слишком хороши для подобного взаимодействия. В Пси-Корпусе царит принцип "человек человеку волк", и последнее, что ты захочешь передать потенциальному конкуренту – это твои тайные мысли. – На ее лице отразилась тоска. – Кроме того времени, когда мы были детьми. Прежде чем им удалось заставить нас мечтать о том, чтобы вцепиться друг другу в горло.
– А что если их способности уже усилены?
Лита пожала плечами.
– В этом случае мы обречены.
– Что мне всегда нравилось в тебе, Лита, – это то, что стакан всегда наполовину полон. Наполовину заполнен чем-то ужасным.
– Полагаю, они на планете.
– Я тоже, – пробормотал Гарибальди. – Только где?
– Если мы найдем то, что они искали, мы найдем их, – ответила Лита.
Когда они вернулись на "Тореадор", Фирт показала им увеличенное изображение одного из секторов на поверхности планеты.
– Здесь мощный источник нейтрино, – сказала она. – Подземный термоядерный реактор или что-то в этом роде. Мы уже получили изображение структур на поверхности. Также заметны обломки, которые по очертаниям напоминают шаттл, построенный на Земле.
– Обломки?
– Рассеянные в пределах 20 километров.
– Их сбили снизу?
– Не могу сказать, сэр. Точно известно то, что шаттл взорвался на значительной высоте.
– И это заставляет меня задуматься о том, стоит ли нам опускаться на поверхность. Как насчет сигналов?
– Никаких, сэр, даже в ответ на наш.
Гарибальди сделал глубокий выдох.
– Хм. Что за черт?
– Я спускаюсь, – сказала Лита. – Он там. Я чувствую его – там, где реактор.
– Кого?
