Ральф потрусил головой, приводя себя в чувство, и затем стал решительно переодеваться. Дома находиться было никак нельзя. Прогулка поможет отвлечься и разгонит дурные мысли. А кроме того, можно сходить в супермаркет и порадовать мадам Штайн куском удешевлённой телятины.
Одевшись и прихватив большую сумку для покупок, Ральф спустился вниз и нажал кнопку звонка на первом этаже. Мадам Штайн мгновенно открыла дверь, как-будто поджидала под ней своего объёмного соседа. Она вручила Ральфу небольшой список, где кроме говядины значились ещё 7 или 8 позиций.
Ну что же, Ральфу сегодня спешить никуда не нужно, и он с радостью окажет мадам Штайн небольшую услугу в виде похода в магазин.
Пять минут ходьбы туда (супермаркет был совсем рядом от дома, где жил Ральф), полчаса на то, чтобы скупиться (запасы съеденного печенья тоже нужно было пополнить) и 10 минут обратно (с полными сумками Ральф всегда ходил очень медленно).
Когда успокоивший себя небольшой прогулкой сладкоежка с новыми запасами мучного подходил к своему дому, его уже поджидала мадам Штайн. Она очень опасно высунулась из своего окошка, и ей явно не терпелось что-то сообщить своему запыхавшемуся помощнику.
– Ральф, Ральф, только что приезжала машина большая, на почтовую похожая. Водитель давил в твой звонок и держал в руках небольшой пакетик. Я ему сказала, что ты в магазин ушёл, а посылку твою он может оставить мне. Я бы тебе её передала. А почтальон этот говорит, что оставить посылку не может, так как нужно передать её из рук в руки. Сказал, что с тобой свяжутся.
У Ральфа разжались руки и сумки плюхнулись на дорожку перед домом.
«Марку всё-таки привезли сегодня! А как же сообщение? Ошибка? Это что, моя бабочка остаток дня и целую ночь проведёт в почтовом фургоне?! Да ещё и завтрашний день она будет колесить невесть знает где?!» – мысли так и разметались по многоумной голове.
– Так он у себя в такой маленькой штучке карандашиком потыкал и укатил вон туда. Говорит, у него ещё большая посылка в табачную лавку на площади, – закончила новостной блок мадам Штайн.
– А когда он уехал? – встрепенулся Ральф.
– Да вот только что за угол свернул, – мадам Штайн высунулась в окно ещё больше и ткнула в перекрёсток в сотне метров от дома.
«Если курьер будет останавливаться в табачной лавке, то его ещё можно будет перехватить на обратном пути», – сообразил Ральф.
На самом деле, это было удачей, что почтовому курьеру нужно было заезжать в магазинчик для курильщиков. Табачная лавка находилась в тупике рядом с площадью, и дорога к нему вела только одна, по которой водитель и будет возвращаться назад. Была только одна проблемка: эта единственная дорога на полпути раздваивалась, и теперь перед Ральфом стоял серьёзный выбор, по какой из улиц бежать навстречу почтовому фургону, везущему его мечту.
Ральф с силой зажмурил глаза, как-будто хотел влезть в мысли водителя и догадаться, какую дорогу тот выберет.
«Если у курьера есть ещё пакеты, то, скорее всего, он возьмёт вправо и поедет в сторону центра. Однако же если табачная лавка – это последний получатель на сегодня, то водитель наверняка отправится в автомобильный парк, а это значит, он выберет вторую дорогу и прямо за газетным киоском повернёт влево… Куда же ты поедешь?» – задал сам себе вопрос Ральф, понимая, что медлить больше нельзя ни секунды.
«Стоп! Сейчас уже почти пять. Обычно в такое время заканчивают развозить почту, и если мой курьер так сильно задержался, то это говорит о том, что он начал свою развозку именно с центра, а наш район оставил напоследок. Если после табачной лавки он поедет в парк, то значит…».
Ральф даже не стал додумывать и так очевидное и сорвался с места. Сумки остались стоять перед входной дверью в подъезд, а обезумевший филателист помчался в сторону улочки, где планировал перехватить свою марку.
А в это время, когда насквозь вспотевший Ральф подбегал к газетному киоску, на глубине 750 метров 4 земляные бочки решили поиграть в «плевалки» и резво, каждая на свой манер, стали подниматься из глубоких пластов к поверхности земли. Так уж получилось, что жбаны находились как раз под родным городом Ральфа и более того, именно под районом, где жил младший научный сотрудник.
Когда Ральф остановился возле киоска, чтобы перевести дух и протереть запотевшие стёкла очков, жбаны уже притаились под вечерним городом и стали выбирать цель.
«Я уверен, что водитель поедет в парк. Я в этом уверен», – словно мантру повторял Ральф, всматриваясь в поворот, откуда должна была показаться машина.
«Без сомнения, товар для табачной лавки и моя бабочка, последние посылки. Ну же, где ты?».
Раздавшийся вдали грохот отвлёк на мгновение внимание Ральфа, но редкая марка очень быстро снова заняла все его мысли.
