На маленьком квадратном кусочке бумаги с волнистыми краями была изображена редкая бабочка Андакур, у которой странным образом отсутствовала половина правого крыла. Непростительный брак, особенно для скрупулезных немцев! На типографии был грандиозный скандал по поводу того, что ни одно из ответственных лиц не заметило ошибку в процессе печати, однако сам казус был быстро замят. О наличии марок с «бракованными» бабочками стало известно только в начале пятидесятых годов, когда один из экземпляров случайно обнаружил бывший почтальон и по совпадению страстный филателист. Впоследствии было обнаружено ещё 57 подобных марок и то, что для обычного обывателя было браком, для коллекционеров стало объектом охоты и вожделения.
Ральф мечтал о бракованной марке с бабочкой с тех самых пор, когда о ней узнал. Это очень тяжело объяснить человеку непосвящённому, как можно ночи напролёт «прочёсывать» тематические интернет-странички и аукционы в поисках маленького кусочка бумаги с однотонным рисунком. Нефилателисту не понять, что испытывает коллекционер, когда видит, как объект его страсти уходит с торгов за такую цену, которая ему не по карману. А уж цены за некоторые особенно редкие марки достигали астрономических высот. Филателисты сами смеются по этому поводу и с иронией говорят, что просто-напросто меняют бумагу большего номинала на номинал меньший.
То, что Ральф купил марку, за которой так долго охотился, было невероятной удачей и неслыханной случайностью. Дело в том, что один относительно небольшой интернет-аукцион вместе со всевозможным старьём выставил на торги несколько лотов с почтовыми марками. Ральф старался отслеживать всё, что было связано с филателией, и поэтому внимательно просмотрел предложение вышеупомянутого аукциона. Пролистав названия лотов, наш коллекционер не обнаружил ничего интересного, но из любопытства стал нажимать на ссылки и под скучным названием «Марка почтовая «Корабль», Россия, 1995» он обнаружил ЕЁ. Сначала Ральф не поверил своим глазам. Он снова и снова возвращался в список лотов, в сотый раз нажимал на «корабль» и каждый раз попадал на «бабочку Андакур». Сердце стало безумно колотиться от такой невероятной находки, но разум быстро утихомирил разыгравшиеся внутри страсти.
«Произошла ошибка, – нашёл логическое объяснение Ральф. – Наверняка её обнаружат, исправят название и откорректируют начальную цену».
До начала торгов оставалась неделя, и всё это время, по нескольку раз на день, наш герой заходил на страничку аукциона и проверял неправильно заявленный лот. Ничего не происходило. Редкая марка по-прежнему пряталась под скучным названием «Корабль».
За два дня до начала торгов Ральф уже не мог думать ни о чём, кроме как об аукционе. Стоило ему на мгновение замечтаться и представить, что он станет обладателем редкой марки, как тут же у него в голове рождались сотни негативных мыслей и, словно ударом кнута, возвращали коллекционера в реальность.
«Ошибку, наверняка, заметят и исправят, а если и не исправят, то лот объявят недействительным… Наверняка редкую марку уже обнаружили и другие, а тягаться с коллекционерами – толстосумами ему, Ральфу, не по карману… А что если это уловка аукционного дома: купишь «бабочку», а потом получишь «корабль»?».
Как бы Ральф себя не убеждал, что из торгов всё равно ничего не получится, в назначенный день, ровно в 19:00, он сидел перед своим домашним компьютером, уткнувшись в монитор.
До конца аукциона оставался час и на «корабль – бабочку» были сделаны первые ставки. Их было две.
«Так я и думал…», – мелькнула неопределённая мысль и расстроила нашего филателиста.
«Ну ничего, ставка ещё небольшая, можно и поторговаться», – постарался взять себя в руки возбуждённый Ральф и стал обдумывать какую максимальную сумму он готов выложить за свою мечту. По выражению лица раскрасневшегося коллекционера можно было читать его мысли.
Скривившийся рот и вскинутая левая бровь означает, что ЭТОЙ ставки будет недостаточно, и её перебьют конкуренты.
Прикушенная нижняя губа и сощуренные глаза означали: «Это очень много! Столько я дать не могу!»
Покачивание головой, а затем лицо, уткнувшееся в ладони, говорило об отчаянии и о том, что, пожалуй, «Бабочка Андакур» так и останется мечтой.
А это что? Ральф на полминуты задумался, словно что-то взвешивая, затем резко закинул на нос свои очки и твёрдой походкой вышел в кухню.
Через 10 минут разволновавшийся филателист вернулся в комнату с чашкой ромашкового чая и резной вазочкой полной овсяного печенья. Оставшиеся сорок минут он просто не выдержит, если чего-нибудь не пожуёт.
А дальше всё происходило как во сне или в монтажной мастерской:
Ральф вступил в торг за 15 минут до его окончания. Первая ставка была пробной. Она делается для того, чтобы проверить подключён ли ты к интернету и налажена ли связь со страничкой аукциона. Пробная ставка была тут же перебита. Через минуту подключился ещё один конкурент. Он сделал сразу несколько небольших ставок, но тот, кто дал цену самым первым, оставался всё равно впереди. Осталось 7 минут и всего 5 овсяных печений.
