– Зря ты так думаешь, ковбой, – ответила она, останавливаясь на последней ступеньке. – Я могу запросто убить тебя, но… – она посмотрела на сестер, и те поспешили кивнуть, опасаясь, что иначе грянет выстрел, – но у меня есть парочка причин, чтобы не делать этого,…по крайней мере, сейчас. А у тебя есть один шанс выжить.
– Всего один? Как мило!
Алек поднял голову, и Алета увидела в его синих глазах прежнюю настороженность, хотя на красивых губах ковбоя появилась насмешливая улыбка. Алета решила во что бы то ни стало добиться своего, тем более что сестры согласились на ее предложение.
– У тебя сейчас еще есть выбор: либо ты прямо сейчас пишешь отказную от наследства и уходишь отсюда навсегда, либо я нажимаю на курок…либо ты женишься на одной из моих сестер.
– Даже так?
Алек бросил быстрый взгляд на двух сестер, которые отошли чуть в сторону и жались друг к другу, как испуганные пташки. Слов нет, они, конечно, привлекательны, каждая по своему, но…но при этом у него имелось несколько достаточно веских причин, чтобы не выбрать ни одну из них. Он понимал серьезность сложившейся ситуации, и решение созрело мгновенно, хотя направляясь сегодня утром на ранчо, Алек хотел только поговорить с Адамом. Его размышления прервал звонкий голос Алеты.
– Именно так! Сам посуди, ковбой, ты же хотел принимать участие в управлении ранчо.
– Именно поэтому твое первое предложение я вынужден категорически отвергнуть.
– Послушай, ковбой. Женившись на моей сестре, ты сможешь стать почти полноправным хозяином ранчо, а мы, как родственники твоей жены, будем жить здесь, как и прежде и…помогать тебе в управлении.
Он коротко рассмеялся.
– И все довольны?
– Да.
– А если та, кого я выберу, будет против?
Она метнула грозный взгляд в сторону сестер.
– Она не будет против!
– А…если я женат?
Алета усмехнулась.
– Если бы ты был женат, то не шатался бы по прериям в поисках чужого наследства, а сидел бы дома.
– Логично, – кивнул Алек и сделал едва заметное движение рукой, но девушка тут же насторожилась и вскинула руку с револьвером выше.
– Не двигайся! Иначе я застрелю тебя, и на этом разговор закончится.
В его глазах заметались искры смеха.
– А почему ты вообще со мной разговариваешь? Почему бы сразу не нажать на курок и не избавиться от нежеланного, незваного, но при этом вполне законного наследника вашего ранчо?
Он чуть выделил слово «вашего», и на губах девушки впервые за все время появилось подобие улыбки.
– А ты не такой дурак, каким хочешь казаться! Я не думала, что ты об этом спросишь, но раз уж тебе интересно…
Алек кивнул.
– Ладно. У меня есть на это несколько причин. Во-первых, как ты правильно заметил при нашей последней встрече, женщине трудно одной справляться с огромным хозяйством, таким как наше ранчо. Хотя я с трудом представляю себе мужчину, который отказался бы выполнить мой приказ.
Он усмехнулся.
– Во-вторых, ранчо погибает из-за долга, который я должна выплатить полиции штата и владельцу того автомобиля, который я угнала. А если мы не заплатим, меня, скорее всего, упекут за решетку. Денег у нас нет, слишком много уходит на лекарства для брата. Ты же сам вчера говорил, что богат. И раз ты будешь моим родственником, то должен позаботиться о моих долгах. Ты же не допустишь, чтобы сестру твоей жены посадили в тюрьму?!
Алек насмешливо кивнул.
– Ну и, в-третьих, ты прав еще в одном. Убрав тебя, как одну из проблем, у меня возникнет еще одна проблема – как быть с тем, что от тебя останется, и как объяснить твое исчезновение, если вдруг кто-нибудь очень захочет тебя отыскать. Хотя я совершенно не представляю себе человека, который хотел бы добровольно встретиться с тобой еще раз.
– Угу, – пробормотал Алек и улыбнулся. – Похоже, без меня вам вообще крышка, леди!
– Не обольщайся. А не-то я могу наплевать на все эти проблемы и сделать выбор сама.
– Это жестоко.
– Вот уж нет. Ты будешь жить здесь, как и хотел, будешь хозяином этого ранчо, и у тебя будет красавица – жена. Чего еще может пожелать мужчина?
– Ну, например, любви.
– Любовь – это ерунда! – отрезала девушка. – К тому же обе мои сестры красивы, и ты быстро полюбишь ту, которую выберешь.
– Почему она не скажет ему о том, что брак будет фиктивным и временным? – шепнула Алина на ухо сестре.
– Она обманула нас! – ахнула та.
– Сердцу не прикажешь, – вздохнул Алек, подавляя желание расхохотаться. Но Алета заметила смех, искрами мерцавший в глубине его синих глаз.
– А я смотрю, у тебя с чувством юмора все отлично.…Так что ты мне ответишь?
– Ну,…поскольку умирать мне не хочется, я согласен. В принципе твое предложение меня устраивает. Так что ты можешь, наконец, убрать свой револьвер.
– Мне нужны гарантии.
– Написать расписку кровью?
– Нет, – покачала головой Алета. – Мне будет достаточно твоего слова.
– Я даю тебе слово.
– Хорошо, – медленно проговорила она и опустила револьвер. – А теперь ты можешь выбрать себе жену.
