– Боже мой! – ахнул он и шагнул к ней, не в силах оторвать взгляд от ее лица. – Алина! Ты…здесь?!
– Не подходи ко мне! – предостерегающе подняла она руку. – Да, это я, и я здесь. Хочешь узнать, зачем?
Он молчал, понимая, что сейчас услышит свой приговор.
– Я пришла потому, что хотела понять тебя, но, к сожалению, сумела понять только то, что твоя холостая и кочевая жизнь, твоя так называемая свобода для тебя дороже, чем я и моя любовь.
С этими словами девушка спрыгнула со стойки и побежала к двери, но Амир перехватил ее и прижал к груди.
– Это не так, Алина, ты же знаешь…я люблю тебя…
– Тогда докажи мне это!
Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но девушка отстранилась, отклонившись назад в крепком кольце его рук.
– Нет. Отпусти меня.
Что-то в ее голове заставило Амира подчиниться. Он разжал объятия, и Алина отступила на шаг назад.
– Мне недостаточно таких доказательств, – она провела пальчиком по его губам и, отвернувшись, пошла к двери.
– Чего же ты хочешь? – с болью в голосе проговорил он, и девушка на минуту задержалась:
– Я хочу, чтобы ты понял: нельзя вечно скитаться по земле в поисках счастья, однажды, не заметив его, ты можешь пройти мимо…
Хлопнула дверь, и оба обернулись. На пороге стоял Алек. Он сначала хотел подождать Алину на улице, но ему показалось, что она слишком долго не выходит.
– Алина, все в порядке?
– Да,…а как ты меня узнал?
Алек лишь улыбнулся в ответ.
– Ты идешь? – спросил он, демонстративно не замечая Амира. Она кивнула и обернулась к цыгану.
– Ты уже нашел то, что ищешь, Амир. Только почему-то боишься в это поверить.
– Что же мне делать? – в его голосе зазвенело отчаяние. Но Алина лишь пожала плечами.
– Я не знаю. Ты должен понять это сам.
Она отвернулась и подошла к Алеку, а через несколько мгновений тяжелая дверь с грохотом захлопнулась за ними. Через несколько дней Амир уволился из «Кипариса» и нанялся работать на «Магнолию». В этот же день Алина нашла на ступенях дома роскошный букет полевых цветов, перевязанный той самой кожаной ленточкой, которой Амир перехватывал свои длинные волосы. Подняв букет, Алина тихо опустилась на ступеньки и покачала головой:
– Ну, и что это означает, мой любимый цыган? Я не понимаю тебя…
Автобус затормозил у очередной остановки, и из него вышел всего один человек, но взгляды немногочисленных прохожих на улице как магнитом тянуло к нему. Это был мужчина лет двадцати шести-семи, высокий и широкоплечий, с пронзительным взглядом темных глубоких глаз. Облик его воскрешал в памяти ковбоев из далеких прерий Техаса. Мужчина был одет в черные джинсы и такую же рубашку, верхние пуговицы которой были расстегнуты. Бронзовый загар свидетельствовал о его долгом пребывании в южной части нашей планеты.
Ковбойская шляпа покрывала его голову так, что из-под ее полей выбилось лишь несколько прядей его черных волос. Узкие бедра перехватывал широкий ремень с прикрепленной на нем кобурой, а высокие сапоги довершали его облик, выдавая в незнакомце самого настоящего ковбоя.
Неспешным уверенным шагом он направился к магазину походкой одновременно четкой и изящной, легкой и твердой, и улыбнулся продавщице такой ослепительной улыбкой, что та не замедлила рассказать все, что знала о цветочном салоне «Магнолия», единственном на этой окраине города.
Благодаря Арине, придумавшей заменить название «Роза» на «Магнолию», и Мэри, которая сочетала в работе свое умение и воображение своей напарницы, салон цветов скоро стал известен по всему городу и даже за его пределами, прославившись оригинальностью букетов и новизной сочетаний.
Мэри заполняла реестр заказов, когда чья-то тень легла на ее стол, заставив девушку поднять голову. На пороге стоял Кэйд и улыбался ей.
– Ну, вот мы и встретились снова, Мэри, – проговорил он и, шагнув вперед, облокотился на ее стол, высота верхнего яруса которого достигала ему почти до груди.
Мэри испуганно отшатнулась, отъехав на своем стуле на колесиках к стене.
– Кэйд? – еле слышно пролепетала она, гадая, не пора ли звать на помощь.
– Правильно, – кивнул ковбой. – Я вижу, ты поняла, зачем я пришел. Только не кричи, потому что иначе я стану приходить сюда каждый день, чтобы получить ответ на один простой вопрос.
– К-какой?
– Арина здесь?
– Нет.
– Где она?
– Я…я не знаю.
Его взгляд и голос стали жесткими.
– Адрес, – тихо потребовал он. – И не говори, что ты не знаешь, я все равно не поверю.
– Знаю, но не скажу, – ответила Мэри чуть тверже, дерзко взглянув на ковбоя. – Теперь она здесь хозяйка. Она выгонит меня.
– Я стану твоим защитником.
Мэри хмыкнула.
– Ага, в этом случае она сделает это в два раза быстрее.
– Скажи мне адрес.
– Нет.
Кэйд на секунду склонил голову, и Мэри почти поверила, что победила. Но он вскинул голову, и под его пронзительным взглядом эта ее надежда растаяла как дым.
– Телефон?
– Н-нет, – покачала головой девушка, и в ужасе уставилась на револьвер системы «кольт», который он неторопливым движением положил на стол перед собой.
– Телефон.
– Т-ты не с-сделаешь этого!
– Хочешь проверить?
