– Пока здесь, – Джейми пожала плечами, продолжая чистить картошку. Арина вдруг поймала себя на мысли, что никогда не видела няню праздно сидящую, сложив руки. Она всегда что-то готовила, варила или чистила. И всегда знала, чем живут и дышат обитатели ранчо. Для каждого у нее находилось слово утешения, сочувствия и понимания. Арина вздохнула. Хотя она любила своего мужа, и была счастлива, порой ей так не хватало мягкой улыбки Джейми, ее тихого голоса и тепла домашнего очага, в котором та всегда поддерживала огонь. Но Арина отогнала эти мысли. Сейчас она больше тревожилась о сестре.
– Ты думаешь, Джейми, что Алек уедет?
– Он сам это сказал и уже довольно давно.
– Я не верю, что он действительно это сделает. Неужели он хочет уехать?
– Нет, мисс Арина. Конечно же, нет. Но он все равно уедет, когда закончится этот месяц, если…
– Если что?
– Если мисс Алета не заставит его остаться.
– Заставит? Да ей стоит только намекнуть!
Джейми покачала головой.
– Как же вы еще молоды и наивны, мисс, хотя и замужем уже. Послушайте меня. Мистер Алек – сильный и гордый мужчина. Он долго ждал ее признания, долго любил безответно и был готов помочь, если бы она приняла его помощь. Но его терпение не бесконечно. Он устал ждать и поэтому сказал, что уедет, как только закончится год. Он принял решение, и, поверьте мне, только мисс Алете удастся его отговорить, и только с большим трудом она сможет заставить его отказаться от принятого решения. Боюсь, что теперь даже если мисс Алета признается ему, что любит, он не поверит. Не позволит себе поверить.
– Не поверит? – в задумчивости повторила Арина, начиная понимать, что имеет в виду Джейми. – А она его любит?
Джейми вздохнула.
– Любит. У меня сердце болит за мою девочку. Вижу, что мучается она, места себе не находит, а помочь я не могу. Мисс Алета сама все должна понять.
– А мне? Мне ты можешь объяснить?
– Да. Видите ли, мисс Арина, ваша сестра рано повзрослела. Ей пришлось это сделать, и ей пришлось сильно измениться, иначе она бы не выдержала. В одночасье мисс Алета из наивной девочки превратилась в умную женщину, хозяйку огромного ранчо, за которое нужно нести ответственность, и в мать трехлетней девочки, которую подарила ей судьба. Вы удивлены? Неужели вы в самом деле думали, что Кэтти – ее дочь, которую она скрывала от нас столько времени неизвестно где?
– Ну,…я не знаю…
– Нынешняя мисс Алета, конечно, способна на такое, но прежняя она никогда бы этого не сделала. Я не знаю точно, что произошло, но думаю, что она нашла девочку там, у потерпевшего катастрофу поезда. Ее родители, скорее всего, погибли, а мать была, возможно, чем-то похожа внешне на нашу мисс Алету.
– О, Боже! Я даже не предполагала.…И я поверила Алете, когда она заявила, что Кэтти – ее дочь.
Джейми улыбнулась.
– Сначала я тоже было поверила. А потом села и поразмыслила…и поняла, что этого не могло быть, а значит и не было.…Так вот что я хочу сказать. Мисс Алета пережила большую потерю. Вы ее тоже перенесли, но вы болели, а мисс Алина была без сознания. Мисс Алета же даже не спала несколько дней, пока, наконец, усталость не сломила ее, и тогда она уснула в гостиной на диване, едва успев сесть. А теперь она теряет и мистера Алека, которого уже давно любит, уж я-то знаю. Из боязни услышать «нет», она не решается попросить его остаться, и заранее пытается привыкнуть к его отсутствию, избегая встреч с ним. Бедная девочка! Она пока не понимает, что если он уедет, ей станет еще хуже, что если она не попытается его удержать теперь, то потом будет поздно что-то исправлять, и она не простит самой себе этой ошибки.
Именно об этом уже несколько дней думала и Алета. Джейми, ошибалась, Алета все понимала. И то, что любит Алека, и то, что боится его потерять, и то, что не может попросить его остаться. При этом Алета не знала, чего она больше боится: его отказа или согласия.
Алета сидела на парапете крыши, болтала ногами в воздухе и размышляла. Она подняла голову и устремила взгляд вверх в безоблачное небо.
– Что мне делать, Аманда? – спросила она вдруг. – Ты же умная, ты должна знать выход,…если он есть…
Стук копыт привлек ее внимание, и Алета, повернув голову, увидела Алека, подъехавшего к конюшне. Даже на расстоянии она поняла, что он устал, хотя легко подхватил на руки малышку Кэт, выбежавшую по привычке встречать папу. Алета кивнула в ответ своим мыслям, провожая взглядом мужа и дочь.
– Есть, конечно, выход есть,…но как же трудно быть умной и поступать правильно!
На следующий вечер Тина влетела в кухню, где Арина и Джейми снова обсуждали все происходящее, и, задыхаясь, прерывистым голосом сообщила, что мисс Алета только что пригласила мистера Алека в свою комнату, чтобы о чем-то серьезно поговорить. Но поскольку Кэтти уже спала, и они могли нечаянно разбудить ее, Алек предложил поговорить в его комнате.
Арина и Джейми переглянулись, и Арина тут же вскочила на ноги.
– Пошли, Тина! Послушаем, о чем они говорят.
– Мисс Арина! – укоряюще покачала головой Джейми.
– Ох, Джейми! Любопытство не порок.
