– Не до этого было. Так вот, я шла и то ли ударилась обо что-то, то ли запнулась, не помню точно… и потеряла сознание. А когда очнулась, было совсем темно, и где-то рядом плакал ребенок. Это была Кэтти, она звала маму, а отозвалась я. Она прижалась ко мне, и я поняла, что стала неожиданно для себя матерью…
Алета улыбнулась и продолжила:
– Я взяла ее на руки и пошла дальше. Нужно было найти врача. И первому же встречному я сказала, что она – моя дочь.…А домой нам с Кэйдом удалось добраться только к утру…
– И ты узнала о гибели родителей…
– Да, и поняла, что не допущу, чтобы Кэт страдала, как я…
– …и поэтому сказала всем, что она – твоя дочь?
– Да, – кивнула Алета. – Правду знает только Джейми, но и она догадалась сама, я никому не сказала ни слова. Ну и, конечно, Кэйд тоже знает. Он даже попытался однажды отыскать ее родителей, но неудачно, а потом я запретила ему это делать. Может, я поступила, как эгоистка, но…мне кажется, если бы кто-то ее искал, мы услышали бы об этом. После той катастрофы было много объявлений о розыске, я даже собирала их. Но ни в одном не упоминалась девочка, похожая на Кэт.
Алета немного помолчала и добавила изменившимся голосом, из которого исчезли всякие намеки на мягкость:
– А если бы и нашлись ее родители, я ни за что не отдала бы им девочку…у нее вся спина была в рубцах от плетки…Джейми неделю не могла их вывести…
– А твой…Джон, кажется?
– А что Джон? Я хотела ему рассказать, но слухи дошли до него раньше, чем я смогла с ним увидеться, а потом он не стал меня слушать. Позже, где-то через месяц, он пришел ко мне и просил прощения, говорил, что был не прав.…Но в тот раз моя гордость оказалась сильнее любви, и я прогнала его, велев не возвращаться. Наверно, это была не любовь, – лукаво усмехнулась Алета, и Алек улыбнулся в ответ.
– А почему ты не рассказала мне? Я имею в виду раньше.
Алета пошевелилась, перевернувшись на бок и, почувствовав боль, поморщилась:
– Теперь я понимаю, почему Арина сказала однажды, что быть любимой не всегда приятно!
Алек со смешком уткнулся лицом в ее плечо.
– Ты сама виновата, – поддразнил он жену. – Надо было предупредить меня.
Она скорчила гримаску.
– Хочешь сказать, что тогда мне было бы легче?!
Он рассмеялся.
– В следующий раз этого не будет, – заверил он жену.
– Может, проверим? – лукаво усмехнулась та.
– Обязательно проверим…ночь еще только началась, – прошептал он. – Но сначала я хочу услышать ответ на свой вопрос.
– Это тоже обязательно?
– Да.
– Это допрос, – вздохнула Алета.
– Ага. И если ты не ответишь, я тебя из этой комнаты не выпущу!
– Обещаешь? – улыбнулась она. Алек кивнул.
– Итак?
– Ну…сначала я не говорила потому, что это тебя просто-напросто не касалось, потом я не знала, как начать этот разговор, а потом ты решил уехать, и я вообще обо всем забыла…а еще я, наверно, хотела увидеть удивление и потрясение на твоем лице, если…если бы ты все-таки решил нарушить свое слово…
– Мошенница! – ласково улыбнулся Алек. – Я люблю тебя…
Утром Алета, проснувшись с рассветом, долго лежала, молча глядя на мужа. Алек безмятежно спал, а она смотрела на него, понимая, что теперь он – ее жизнь. Он и Кэтти…Алете требовалось время и одиночество, чтобы полностью осознать, как сильно изменилась ее жизнь. Она тихо поднялась, набросила халат и, бесшумно прикрыв за собой двери, пошла на крышу.
Над прерией поднималась новая заря, лучи яркого солнышка уже вовсю припекали, над полем клубился легкий туман испаряющейся утренней росы.
Подняв голову, Алета подставила лицо теплым лучам и закрыла глаза, вслушиваясь в звуки просыпающегося ранчо. Наперебой голосили петухи в курятнике, вот скрипнула где-то дверь, потом послышался сонный голос Джейка, приветствовавшего Розу. Та что-то бодро ему ответила и поспешила дальше, ей нужно было уже приступать к делу. Вот где-то вдали послышался звук пастушьего рожка, ему ответил второй с другой стороны, тут же отозвался третий, и пошла на разные голоса перекличка, пора было отгонять стада на пастбища…
Алета открыла глаза и снова посмотрела на расстилавшуюся перед собой прерию. И вдруг поняла, что она больше не одна, что у нее снова есть семья. Судьба, отняв самое дорогое, подарила взамен другое счастье. Счастье любить и быть любимой…
За спиной ее послышались осторожные шаги, и, обернувшись, она увидела Алека, застывшего в нескольких шагах от нее. В его взгляде Алета увидела вопрос и поняла его тревогу. Не застав ее рядом, когда проснулся, Алек вдруг испугался, что она передумала. Что она пожалела о своем вчерашнем поступке и решила, что ему нужно уехать. Алета улыбнулась и протянула руку:
– Иди ко мне, Алек.
Мгновение, и Алета уже была в его объятиях, смеясь, обнимала мужа за шею, глядя в любимые глаза.
– Я испугался, не увидев тебя рядом…
– Мне нужно было побыть одной, и я не хотела тебя будить.
– Ты жалеешь о том, что произошло?
Она тихо рассмеялась.
– Ты с ума сошел?!
И на его лице тоже появилась улыбка. Алек подхватил ее на руки.
– Давай вернемся в комнату.
– Алек, ты что?! Нас же ковбой ждут, мы должны…ах…
