– Подожди, я еще не закончила. Дай мне договорить, потому что следующего раза не будет, а потом ты можешь остаться или уйти,…как решишь.…Той ночью, если ты помнишь, мне приснился очередной кошмар. Я видела тогда, что ты был рядом. Я не хотела, чтобы ты подошел ко мне и что-то говорил, утешение мне было ни к чему, но я не хотела и того, чтобы ты ушел обратно в свою комнату. Ты ведь тоже это понял,… и ты остался сидеть на лестнице,…Я не знала, как ты догадался, но я была рада этому. В ту ночь ты помог мне справиться с горем. А помнишь пожар? В тот день меня спас тоже ты. Я долго боролась, но настал миг, когда я упала на колени и решила, что больше не могу, сил не осталось. Я готовилась к смерти и думала,…вспоминала тебя. На какой-то миг я даже захотела умереть, ведь тогда ты оказался бы свободен от меня, и я знала, что ты не бросил бы мою дочь и «Магнолию» на произвол судьбы. Впрочем, мне тогда впервые было не до ранчо. Я мельком подумала о сестрах, о брате и снова о тебе. Я вспомнила твой взгляд и попыталась представить, что ты смотришь на меня с любовью…Я как наяву увидела твое лицо и синие глаза, и тут же вспомнила об озере. Между мной и этим озером была пелена густого черного дыма, но я вдруг поняла, что хочу жить…жить с надеждой, что однажды увижу в твоих глазах любовь…
Алек сел на кровать, сжав ладонями виски, а через минуту, вскинув голову, пристально всмотрелся в ее лицо.
– А как насчет Амира?
Алета беспомощно пожала плечами и ответила вопросом на вопрос:
– А как насчет Энни?
И немного помолчав, добавила:
– Наверно, я хотела тебя разозлить и…заставить ревновать, потому что сама злилась и ревновала…хотя, помнится, для Алины я придумала другое объяснение.
В комнате на несколько минут воцарилась тишина, Арина и Тина, переглянувшись, сжали кулачки на счастье.
– А отец Кэт? Его ты любила?
Алета вздрогнула. Этого вопроса она не ожидала и испугалась. Как объяснить, что Кэт – не ее дочь, как объяснить, почему она даже не пыталась отыскать ее родителей и запретила Кэйду это сделать, почему солгала всем, даже своей семье, и добровольно опозорила свое имя? Как объяснить все это так, чтобы он понял?
– Ответь мне, Алета, – жестко повторил Алек, вставая. – Ты любила его?
– Ты, правда, хочешь это знать?
– Да.
– Нет, я его не любила.
– Кто он?
– Я не знаю.
Алек удивленно посмотрел на жену.
– Что?
– Я, правда, не знаю. Это долгая история. Я…я не знаю, как это объяснить, но…ты должен поверить мне на слово, понимаешь?
– Чего уж тут не понять? – горько усмехнулся Алек и, рывком отвернувшись, пошел к двери.
– Алек! Подожди, ты же ничего не понял. Дай мне объяснить…
Он вдруг развернулся и, схватив девушку за плечи, яростно встряхнул.
– Что ты хочешь еще объяснять?! Чего я не понял? Что ты обычная шлюха!?
– Нет, я…
Он не дал ей договорить, внезапно притянув к себе и обрушив на девушку лавину поцелуев, яростных, страстных, жгучих…Алета сначала попыталась оттолкнуть его, но это было так невозможно, как отодвинуть гранитную стену. И тогда она сдалась, и обняла его, и так поцеловала его в ответ, что у Алека подкосились колени. Он увлек ее на постель…
Арина и Тина, поняв, что происходит, сбежали в гостиную. Арина, рассмеявшись, рухнула в кресло. Тина удивленно уставилась на нее, а та расхохоталась еще громче.
– Что вас так рассмешило, мисс Арина?
– А то, милая Тина, что теперь уже Алек будет просить прощения, – со смехом ответила ей Арина. – Причем, скорее всего на коленях!
И поняв по недоуменному выражению на лице служанки, что та ничего не поняла, снова залилась смехом.
– …Алета…милая…любимая…, – Алек осыпал легкими поцелуями ее лицо, глаза, губы. – Я люблю тебя…милая…
Она тихо рассмеялась и, повернув голову, поцеловала его в плечо.
– Как приятно это слышать!
– Прости меня, – прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы, волной рассыпавшиеся по подушке. – Хотя я знаю, что не заслужил прощения,…Я причинил тебе боль, я не верил тебе, и если ты не сможешь меня простить, я пойму…только позволь мне остаться и быть рядом с тобой…
– Ш-ш-ш, – она прижала пальчик к его губам. – Я не хочу больше это слушать. Ты забыл, что это я умоляла тебя остаться, потому что не могу жить без тебя? Это ты сделал меня самой счастливой женщиной на свете…
Алек поцеловал ее и вдруг отстранился, нежно отвел с лица прядь черных волос.
– Расскажи мне о Кэт.
Алета вздохнула, машинально поправив сползшее с плеча одеяло.
– Я не знаю, кто ее родители. Странно, но…я и правда не знаю, как объяснить все это. Я даже не помню точно, что именно произошло. Помню только, что пошла искать доктора для Кэйда. Уже стемнело, почти ничего не было видно.…Помню, что мне было страшно, но я оставила его лежать на насыпи и пошла искать доктора.…Скажи, я говорила тебе о том дне, когда мы с Кэйдом попали в аварию?
– Да, но ты почти ничего тогда не рассказала.
