Алета крепче обхватила его за плечи, когда он, нагнувшись, спускался по лестнице.
– Алек, мы же не можем…
– Очень даже можем!
Он опустил ее на пол и, захлопнув двери комнаты, поцеловал Алету, которая приникла к нему.
– Но… – слабо попыталась возразить она, когда Алек оторвался от ее губ. – Мы же должны…распорядиться насчет… – его губы скользнули вниз по ее шее, – …перегона скота…на дальние пастбища…, – халатик упал на пол, вслед за ним полетела рубашка Алека, – …хотя, они, что, маленькие?! Сами сообразят, что нужно делать…
– Вот это правильная мысль, любимая!
Почти в это же самое время за тысячи километров отсюда, Адам впервые покинул стены больницы и сделал первые шаги по залитым солнечным светом улицам Санкт-Петербурга. И он в этот миг был, пожалуй, даже счастливее, чем его сестра и лучший друг. Однако, это его приподнятое настроение резко ухудшилось, когда он не застал дома Анжелику, а ее мать сообщила, что та отправилась на встречу со своим другом.
И пока Адам неторопливо шел по городским улицам, разыскивая по указаниям Ирины летнее кафе, его младшая сестра – Алина сидела на широком подоконнике в одном из баров Чарльстона и с интересом наблюдала сверху вниз за дракой, стремительно развернувшейся в баре. На Амира наседала компания подвыпивших местных завсегдатаев, а он, заняв удобную позицию за столом, успешно отбивался, пока один из нападавших не вытащил револьвер.
Но тут не выдержала уже и Алина. Два ее выстрела слились в один. Первая пуля вышибла револьвер из рук парня, вторая перебила веревку, на которой держался один из светильников, и тот с грохотом рухнул вниз, разлетевшись на мелкие осколки.
Испугавшись, что на шум выстрелов может нагрянуть патруль, парни тут же ретировались с «поля боя», поспешно покинув бар. Амир изумленно уставился на Алину, вскочив на стол.
– Ты?! О, Господи! Откуда ты взялась?
Алина небрежно пожала плечами. Охотничий костюм выгодно облегал ее изящную фигурку, и Амир не смог отвести от нее глаз.
– Ты уехал, не попрощавшись со мной, – укоризненно ответила девушка. – Это грубо, Амир. Я хочу знать: почему?
Он со вздохом спрыгнул со стола и, подойдя к ней, протянул руки:
– Слезай.
Девушка, ни секунды не колеблясь, скользнула вниз по стене так, что он едва успел подхватить ее. А она обняла его за шею, заглянула в черные как ночь глаза, и Амир не смог разжать руки, обхватившие ее талию.
– Я соскучилась, – прошептала Алина и склонила голову на его плечо. – Почему ты уехал?
Этот вопрос заставил его опомниться, и Амир, осторожно отстранив девушку, сказал:
– Давай сядем.
Но так оказалось еще хуже: она села напротив и, не отводя взгляда от его лица, стала ждать его объяснений. А он не мог ничего объяснить, зная, что это причинит ей боль. Да и кто он такой, чтобы обвинять ее сестру?! Алина по его взгляду мгновенно поняла, о чем он думает.
– Алина, я…
– Кстати, о поцелуе в конюшне я все знаю, так что не пытайся меня обманывать.
– Знаешь?! Что ты знаешь?
– То, что Алета хотела с твоей помощью разозлить Алека, и ей это удалось.
– Д-да, но…
– О, только не надо ее защищать! – воскликнула девушка и уже тише добавила: – Я знаю, как она может заставить мужчину сделать то, чего хочет она. Пару раз я видела это. Любого из них, кроме, пожалуй, своего мужа, она может толкнуть на что угодно. Ты поэтому уехал, не простившись? Не мог рассказать мне, в чем дело.…А бросить меня, ни слова не сказав на прощанье, было легче?
– Нет, – глухим голосом ответил он и склонил голову, словно в ожидании приговора. – Прости.
– Я понимаю тебя и потому прощаю.…А теперь послушай меня, Амир. Я долго была рядом, не показываясь тебе на глаза. Я хотела понять, чего ты ищешь, почему спешишь куда-то, не оглядываясь назад. И, наконец, поняла: ты ищешь свой табор, от которого отстал когда-то, задержавшись в нашем городке. Я знаю, где сейчас твой табор, Амир. Так получилось, что я встретила их раньше, чем ты. Они направлялись к северной границе Калифорнии. Я попросила их задержаться на ночь на окраине города и подождать тебя. Так что, если хочешь, можешь присоединиться к ним. До утра еще есть время.
– А ты?
– Я? Я слишком люблю тебя, чтобы просить остаться со мной, Амир. Но ты знай, что я буду тебя ждать…всегда…
Амир поднял голову и всмотрелся в ее лицо, ясные глаза ее светились любовью, и его сердце дрогнуло. Амир сжал в руках ее ладонь.
– У меня есть предложение получше. Выходи за меня замуж, Алина, и…поедем домой?
– Домой? – переспросила она недоверчиво, не смея поверить своим ушам.
– Обратно…на «Магнолию», любимая!
– О! – выдохнула счастливая Алина и бросилась к нему на шею. – Я люблю тебя!
