Да, конечно – Как не говорил про Ареса; он назвал имя бога войны, почти повсеместно почитаемого. Насчёт религии в древнем Марсе. Тут был повсеместно распространен политеизм и анимистические религии, при полной свободе вероисповедания. Религиозные войны были, конечно – но остались в далеком прошлом. Концепция загробной жизни при этом в каждом культе была своей, иногда довольно экзотической. Например, последователи Персефоны (я снова пользуюсь именем земного аналога), богини плодородия считали, что после смерти душа человека дробится, и распределяется среди его детей. Соответственно, те люди, у которых детей не было – теряли свою душу.
При этом считалось, что все военные автоматически должны быть привержены культу Ареса. Как я позже выяснил, исключения бывали – в Корпусе служили атеисты, но никогда – последователи иных культов.
– Спасибо, – кивнул я; Кай в ответ осенил меня знамением Секиры.
Дальше до города ехали молча. Кай достал из небольшой заплечной сумки какую-то книгу, и углубился в чтение. А я продолжал задумчиво разглядывать окрестности. Только настроение у меня поменялось. В конце концов – пока я жив, ничего непоправимого не произошло.
Когда мы вышли на автовокзале, я осознал, насколько успел отвыкнуть за эти месяцы от больших скоплений народа. Еще более дискомфортно было из-за того, что на нас обращали внимание. И, хотя это повышенное внимание, как обычно, было доброжелательным – сейчас оно казалось совершенно излишним. Мне хотелось слиться с толпой, почувствовать ритм и вкус города, но, к сожалению, это было совершенно невозможно.
– Куда дальше? – немного растерянно спросил я, оглядываясь, и кивая в ответ на приветственные кивки совершенно незнакомых мне людей.
– В аэропорт, конечно, – пожал плечами Кай, – но давай сначала приоденем тебя, как планировали. Ты не против? Тут, за углом, есть отличный магазин!
Почему-то я думал, что Кай приведет меня в какой-нибудь молл, по образцу земных. Но нет: магазин оказался специализированным, одежным. И обслуживание тут было совсем не такое, к какому я привык.
На входе нас встретила улыбчивая девушка, кивнула, и сделала приглашающий жест рукой. Сразу за дверями был длинный коридор со множеством дверей, что само по себе для магазина необычно. Кай уверенно шел куда-то вперёд, приглядываясь к табличкам на дверях. Наконец, остановившись возле двери с какой-то вычурной и не вызывающей у меня никаких ассоциаций пиктограммой, он уверенно показал: «Сюда!» после чего толкнул дверь от себя.
Мы оказались в небольшом помещении, где стояли несколько разнокалиберных кресел. На стенах висели самые разнообразные зеркала. Окна были закрыты плотными шторами. Еще там был длинный узкий стол, за которым сидела еще одна девушка в скромном сером платье.
– О, господа офицеры! – улыбнулась она, увидев нас, – добро пожаловать! Сегодня с госзаказом, форменный комплект? Или что-то попроще?
– Консультация стандартная, и подбор двух комплектов для умеренного пояса, – улыбнувшись, ответил Кай, – всё по гражданке. Форму нам делают по спецзаказу. Очень уж необычные требования, извините.
– Да ничего, – девушка махнула рукой, – я все понимаю. Хотя, как обычно, наши мощности недооценивают! Не так давно мы даже освоили сервоскелеты на углеродных нанотрубках. Но ваши все равно предпочитают палить деньги на госпредприятиях.
– Перестраховщики, – Кай пожал плечами.
– Есть такое, – девушка снова улыбнулась, поднялась из-за стола, и направилась в нашу сторону, – консультация, я полагаю, нужна вам? – она обратилась ко мне.
Я беспомощно посмотрел на Кая. Тот улыбнулся.
– Видимо, да, – нехотя согласился я.
– Отлично, – девушка улыбнулась, – меня, кстати, зовут Виолет, – конечно, к земным фиалкам ее имя никакого отношения не имело – но вообще они тут на Марсе очень любят давать женщинам разные цветочные имена.
– Приятно, – кивнул я, – а меня Гриша.
– Тебя тоже всю жизнь держали на этих ужасных орбитальных станциях, и вы не видели ничего, кроме форменных комбинезонов? – в ее словах был не столько скрытый сарказм, сколько настоящее сочувствие.
– Не без этого… – осторожно ответил я.
– Что ж, – кивнула Виолет, – тогда начнем, пожалуй!
Она хлопнула в ладоши. И мир исчез.
Поначалу мне показалось, что я куда-то провалился, как будто подо мной открылся люк в полу. Даже чуть не упал, потеряв равновесие. Только потом сообразил, что никуда пол не девался – просто вокруг меня спроецировалась идеально достоверная картинка.
– Эй, ты чего! – послышался удивленный голос Виолет.
– Да он не знает, как работает система, – пояснил голос Кая, – я не успел объяснить.
– Ох, ну и дела…
– Эй! – окликнул я, оглядываясь. Кругом была идеально плоская заснеженная равнина. Кристаллики снега блестели и переливались под ярким полуденным Солнцем. Причем дневное светило было почти нормального, а не марсианского размера.
– Да, Гриша, извини, – ответил голос Виолет, – сейчас система калибруется. Старайтесь по возможности не двигаться.
