— Золото на дракона поменяет лишь глупец! — фыркнул Велиор Вортекс. — Цена дракона равна небу, а эта Руна особенная. Далеко не все разумные помощницы Истинных имеют драконье обличье. Да, она бесполезна, но она — раритет, след Дракона, некогда служившего Ордену Истинных. Она ценна настолько, что двое Истинных из-за нее рискнули посетить Вечность, не правда ли?
— Какую же цену запросит кел-лорд за эту Руну?
— Если бы я продавал эту Руну, то расстался бы с ней за тысячу Монет… но не Звездных, естественно.
Нехорошая улыбка появилась на лице коллекционера.
Велиор говорил о Монетах Душ — тех, что изготавливали из душ пойманных нео. Тайная валюта Вечности, я видел цепь из таких Монет на шее экзарха Золотых Варваров. Нео, чьими голосами она шептала. Но там их были десятки, а тысяча… Я не знал, сколько стоит одна Монета Душ, но явно гораздо больше одной Звездной Монеты.
Невозможная цена, и кел-лорд Дома Вортекс знал это.
Скай:
Когитор! У Винсента был свой когитор — только, вероятно, автономный, с расширенными возможностями. Ну что ж, ничего удивительного. Во-первых, сам получил Скай в дрейф-цитадели, и теперь стало очевидно, что Орден явно очень многое унаследовал из земных альфа-технологий. Становилась понятна их великолепная боевая слаженность… а во-вторых, гораздо важнее была тайная подготовка Велиора Вортекса — кел-лорд экранировал свою Башню, явно готовясь к боевому столкновению! Он не собирался выпускать нас отсюда — и к этому решению коллекционер пришел, как только принял нас за Истинных. Логика Стратагем указывала — договориться не получится, Велиор уже сделал выбор, однако и позволить ему догадаться, что мы понимаем это, — нельзя.
— Высокая цена, но, быть может, мы сможем оплатить иначе… Играет ли кел-лорд в сферы? — продолжил я игру, пытаясь усыпить его бдительность. — Мы разыграем партию, где его ставкой будет драконий дар, а нашу лорд определит сам… Не стоит упускать возможность, которую предлагают не всем. Или, быть может, мы сможем отплатить ему бесценной услугой? Здесь… или вовне?
Казалось, Вортекс на мгновение задумался. Но лишь на мгновение.
— Любопытное предложение, но я не играю в сферы на своих Существ, мой дорогой гость, — процедил он. — Тем более со столь уверенным в победе противником. Поколебать твою гордыню было бы приятно, но — в другой раз. Что до услуги… Дому Вортекс в Вечности и так доступно многое. А вовне… оно не в орбите моих интересов. Вряд ли вы принесете мне Тварь Извне, заключенную в Руну. Так что, пожалуй, мой ответ — нет.
— А как насчет… Крови Истока? — вдруг произнес Винсент. По спине пробежал холодок — неужели у безбашенного рикса хватило наглости захватить емкость с брахмой с Вечность, поместив ее в Руну? Как последний козырь, который должен был поколебать уверенность коллекционера. Или это просто блеф?
— Кровь Истока, — медленно произнес кел-лорд. — Та самая забытая легенда, из которой можно изготовить любую Руну? Ходят слухи, что она вновь появилась, и многие сейчас охотятся за ней… Это Существо столь важно для вас?
— Если мы договоримся с кел-лордом, то он получит Кровь, — сказал Винсент, уколов меня предупреждающим взглядом. — В обмен на Руну и Клятву хранить наши тайны.
Велиор вновь взглянул на мой аграф:
— Весьма любопытное предложение. У вас, вероятно, есть высокие покровители в Вечности. Не в орбите моих интересов вмешиваться в чужие игры, поэтому договоренность между нами… теоретически возможна. Однако мои гости, несомненно, прекрасно знают, что подобные им… вызывают неприязнь у некоторых Хранителей. Слуги Палача будут беспощадны не только к Истинным, дерзнувшим войти во врата Небесного Трона, но и ко всем, кто оказал им содействие. Иначе говоря — любая наша договоренность подвергает меня огромному риску. Гораздо безопаснее сообщить Псам Вечности ваши странные имена…
— Кел-лорд угрожает выдать тайны, которых еще не знает? — спокойно спросил я.
