Я жестом фокусника достал из Скрижали Руну Скрипторума Некролита. Золотой глиф медленно закрутился на кончике пальца, а я вдруг задумался, кого же видит перед собой Велиор Вортекс? Благодаря рекомендации Эриния он знает, что перед ним нео, помогавший Ковенанту пощипать темных контракториев. Кел-лорд понимает, что Звездный Флот — не простой нео, а маска кого-то могущественного, ведущего свою игру. Я ему интересен — вероятно, не только из-за Руны, но и сам по себе, как некто, не побоявшийся щелкнуть по носу душеторговцев. Стоит продолжать игру, затеянную Белым Дьяволом — хотя без него, знающего повадки небесных господ, мне будет очень сложно сохранить лицо…
— Давайте посмотрим, — лениво произнес Велиор Вортекс. Око, повинуясь его жесту, уставилось прямо на Руну, будто высветив ее и создав в пространстве образ заключенного внутри Существа, окруженного рунным фреймом. Высокая костлявая тень Скрипторума вдруг оказалась рядом с нами, угрожающе вытягивая руки, а его ледяная аура вновь заставила поежиться.
— О, любопытно, — Велиор поднял бровь. — Тень одного из древних лордов Некролита? Проклятая сущность? Некротические паттерны аутентичны…
Скрипторум дышал, глухо шептал, в его глазницах горели зеленые искры. Велиор поднялся с кресла, не сводя взгляда с проекции, окруженной рунными фреймами. Судя по некоторым деталям, призванное Око сообщало ему некую информацию о Руне, скрытую даже от нас.
— Это подлинный хранитель знаний Некролита, — произнесла Морвейн. — Одна из немногих Рун, что уцелела при великой чистке. Небесный господин знает, какая это редкость…
— О да, — с легкой усмешкой подтвердил коллекционер. — Такие экземпляры редко меняют хозяина, потому что сами пытаются стать властелином. Мудрые стараются избавиться от них — слишком опасно это создание. Поэтому вы и принесли его ко мне?
— И снова кел-лорд не угадал, — я старался говорить учтиво, но твердо. — Слава о коллекции в Живой Башне велика, и мы сочли, что кел-лорд один из немногих, кто может по достоинству оценить это Существо. Вопрос в том, интересует ли кел-лорда подобная Руна?
Несмотря на непроницаемый вид, в глазах коллекционера явно зажглось пламя интереса — значит, мы попали в яблочко. Теперь главное — не продешевить!
— Полагаю, это Существо… в орбите моих интересов, — помолчав, ответил Велиор. — Такой экспонат стал бы темной жемчужиной моей коллекции. Но… что вы хотите взамен? Полагаю, речь идет не о Звездных Монетах.
— Одну из Рун, не менее ценную, — тоже выдержав паузу, ответил я. — Быть может, она найдется у кел-лорда и он согласится с ней расстаться?
— Я с удовольствием покажу свою коллекцию, — вздохнул Велиор. — Но нео должны знать — многие ее экземпляры уникальны, не продаются и не обмениваются. Полагаю, лучше для нео будет согласиться на сделку. Скажем, триста Монет…
— Кел-лорд великодушен, но Монеты можно найти и в других местах. А вот возможность обменять редкость на редкость — такое случается нечасто.
Мой вежливый отказ не удивил Вортекса. Он снова улыбнулся — и движением руки направил Всевидящее Око на одно из зеркал.
И оно ожило.
Догадка Скай оказалась верна — Живая Башня была подобием Реликвария, только здесь хранилище Рун было необычно изменено. Каждое «зеркало», судя по всему, являлось то ли мини-Скрижалью на один слот, то ли отдельным пространственным карманом, где Велиор содержал свои «коллекционные экземпляры». Каждый был помещен в свою среду обитания, и это немного напоминало некий музей или скорее зоопарк с тематическими залами. Коллекция Рун-Существ, собранная Азимандией, не шла ни в какое сравнение с тем, что хранил Велиор Вортекс. Существ, выставленных здесь, я никогда прежде не видел, не понимал, как некоторые из них вообще могли быть упакованы в Руны, и вовсе не желал встретить в дикой, так сказать, природе…
— Коллекция разделена на несколько частей. Так сказать, по видам… Эту я называю «Дети Глубин», — кел-лорд, судя по тону, наслаждался возможностью демонстрации своих сокровищ. — Взгляните. Этого называют Шепот Бездны. Не правда ли, прекрасен?
В темной водяной глубине парил исполинский кошмар — существо размером с небольшой корабль, напоминающее гигантскую призрачную… медузу? Десятки извивающихся щупалец, как обычных, так и призрачных, создавали иллюзию еще большего количества хватательных конечностей. Внутри него мерцал неприятный зеленоватый орган, а по телу пробегали волны изменений. Самым жутким было то, что вокруг него явно материализовались иллюзии — призрачные корабли, тени утопленников, руины затонувших городов. Тварь источала едва слышный, но вполне отчетливый гипнотический зов, от которого разум терял ясность. Я придержал за плечо Винсента, вознамерившегося встать и пойти к видению.
