Велиор задрожал так, что можно было предположить — Цепи сейчас разорвутся. Он проиграл и опоздал — нужно было убивать себя раньше, любым из доступных способов, сейчас было уже поздно — рот кел-лорда лихорадочно открывался, а глаза внезапно потускнели — золотое мерцание прокатилось по лезвию кинжала и скрылось в Воющем Кувшине, а тело бессильно обмякло и исчезло. На его месте появилось несколько Рун. Я впитал их, одновременно отзывая золотые Цепи, Морвейн и ее призраков, а все вокруг исчезло, стало голубой пустотой — Живая Башня была привязана к Скрижали кел-лорда и отправилась следом за ним.
Лишь секунду я видел синеву высоких небес и изумрудно-золотые острова Небесных Террас. Один из них неожиданно опустел, но мы с Винсентом в то же мгновение использовали Перенос, заранее привязанный к Бассейну Душ, откуда мы появились. Я пытался успокоиться, отдавшись холодному расчету. Если Велиор заблокировал Башню, а сам был связан Цепями и антирунными Заклинаниями, смог ли он подать сигнал тревоги? Сможет ли подать его развоплощенный, находясь в Кувшине Существа из моей Скрижали?
Неужели уйдем?
Дуракам везет — гласит одна из пословиц моего народа.
Наверное, входя в Живую Башню, мы и были такими дураками — наивно было полагать, что Велиор Вортекс, старое золото, не раскроет нашу подноготную. Тем не менее он не ожидал такой прыти от двух серебряных Восходящих — и теперь сидел в Кувшине. Вероятно, сказался недостаток боевого опыта — недаром Белый Дьявол предупреждал Эриния, что любые Атрибуты и Навыки нужно закалять в настоящих испытаниях… И, конечно, неожиданное усиление Морвейн сыграло свою роль — такой выходки Заклинательницы никто не мог предвидеть!
Однако сбежать нам не дали.
Звон! Мы словно на всем ходу влетели в стену, золотой столб Переноса размазался и застыл дрожащим сиянием, а меня (да и все вокруг) резко сковала неподвижность — будто часть мира внезапно заморозили. Я все еще видел смутные очертания полусферы Бассейна Душ совсем рядом, снующие вокруг него размытые силуэты, обычные и крылатые — и по их бешеной скорости понял, что мы угодили в нечто вроде ловушки замедленного времени. Скай успела предупредить о хронозахвате, замедлении скорости субъективного времени в сто сорок четыре раза, блокировке мобильности и энергетических сигнатурах ранга «золото-10» в пределах прямой видимости, но и только. Единственное, что мы успели сделать, — это бросить Счастливую Монету, потому что прямое противостояние с врагом, который в сто пятьдесят раз быстрее — совершенно бессмысленно.
Но и она не успела упасть, застыв в воздухе. Я пытался двигаться, но не мог, и то же самое происходило рядом с Винсентом. Мы словно попали в бесконечный стоп-кадр, вокруг которого продолжал с безумной скоростью вращаться остальной мир. Ясно было одно — это полное фиаско, мы вляпались в серьезнейшие неприятности!
Тем временем кусок замороженного пространства и времени вместе с нами переместили в иное место и время, потому что теперь вокруг виднелась только бесконечная синева и несколько слепящих световых пятен. А затем размытая граница «стоп-кадра» дрогнула, и внутри материализовались они.
Трое. Все — золото. Чистокровные кел — безупречные лица высокомерных полубогов, льющееся золото волос, крылья, сотканные из света, и такая же мерцающая броня. Сложные подкожные венцы с глифом «третьего глаза», в руках — жезлы, выглядящие шедевром рунных технологий. Эти воины явно принадлежали к другой ветви Народа Кел — самой опасной из тех, что встречались мне в Вечности!
Скай:
Псы Вечности! Я уже видел эти фиалковые глаза и неподвижные лица — в осаннах Белого Дьявола. Те были иными, но ошибка исключена — нас поймали именно те, кого стоило обходить десятой дорогой.
Время внутри вроде бы текло одинаково, но мы по-прежнему не могли шевельнуть даже веком, а Скрижаль оставалась недоступна. Счастливая Монета так и зависла в верхней точке броска, будто попавшая в паутину муха.
— Во имя Вечности, — поднял жезл тот, что был в центре. — Вы лишены прав до выяснения статуса и обстоятельств преступления.
В его голосе прозвучали металлические обертоны. Преступления? Значит…
Нас смогли так быстро обнаружить и перехватить, только если Велиор Вортекс заранее дал сигнал. Значит, кел все-таки запер Башню в попытке не дать нам сбежать, а дальше просто убаюкивал бдительность Истинных, изображая жадного и недалекого коллекционера. Он ждал прибытия Псов — и только неожиданности в виде Живых Цепей, связки двух когиторов и новых способностей Морвейн позволили вообще выйти из его цитадели! В противном случае нас бы взяли прямо там, не позже чем через минуту-другую — все-таки даже инквизиторам Вечности необходимо время.
Полный провал…
