— Они? — спросил второй крылатый с нетерпеливым презрением.
— Они, ошибки быть не может, — ответил третий. — Проверь Скрижали.
Их жезлы окружили нас трепещущим рунным фреймом — золотой венчик странного сканирования. Я бы хотел что-нибудь сделать, но, увы, полная свобода в нашем стоп-кадре была предоставлена лишь Псам Вечности.
— Этот пуст. Золотое Копье и драконье оружие Истинных. Из коллекции Вортекса.
— Второй?
— Тут интереснее, — на лице кел, с легкостью сканирующего мою Скрижаль, появилась злая усмешка. — Много любопытных Рун. Набор для маскировки отражения. Живые Цепи. Небесный Ястреб. Заклинательница Душ.
— Вортекс? Его Башня?
— Не вижу их в Скрижали. Возможно, вложены или уже скрыты.
— Шпионы Истинных.
— Вне всяких сомнений. Отражения созданы совсем недавно, точка входа вовне. Но этот вдобавок смердит Контракцией. Два золота и маскирующийся знак, — длинный палец небрежно указал на мой аграф. — Пайцзы нет.
— Тайный фактотум?
— Сейчас узнаем.
Центральный Пес шагнул вперед, «третий глаз» в его подкожном венце зло сверкнул Звездной Кровью. Я узнал голубой луч — Сияние Разума, то самое безжалостное Заклинание, с помощью которого Азимандия сканировала своих жертв. Но я не ощутил ничего, никакого давления, никакого проникновения в сознание — подарок Хитрейшего полностью защищал от подобных воздействий. Спустя пару секунд это понял и инквизитор:
— Иммунен к менталу. Интересно… Посмотрим второго.
Винсент, к сожалению, не обладал моими преимуществами. Его изучали дольше, не меньше тридцати секунд, а когда закончили, в голосе допросчика сквозь металл прорезалась живость. И… страх?
— Клейма Истинных! Но многое не скрыто. Лорд Вортекс в его Скрижали! — жезл резким движением указал на меня. — Вернее, в Скрижали его Существа. Его душу похитили вместе с Башней.
— Существо?
— Золотая нео в Руне. Черный аниматург из прислуги душеторговцев. В ее Скрижали… очень много душ. Не для торговли, вне всякого сомнения.
Пес Вечности с интересом и улыбкой, не сулившей ничего хорошего, пристально вглядывался в мое лицо.
— Очень любопытные… экземпляры. Они не из Ордена.
— Истинные? — в голосе спрашивающего появилось удивление.
— Заговор Тысячи Братьев, — коротко ответил старший, опуская жезл и открывая золотую Скрижаль. — И предтечи вне санкционированной иерархии. Тут замешаны многие силы… Я вызываю Хранителя!
Два других инквизитора синхронно отступили назад, будто подбираясь. Замолчали — а над рукой говорившего появилась сложная гексагональная Руна, очень напоминающая пайцзу, что пытался всучить мне Хитрейший. Она ярко вспыхнула, губы Пса шевельнулись, будто произнося некий код, а затем… затем в нашей небесной клетке появилась четвертая фигура.
О боже! Я вовсе не горел желанием познакомиться поближе со всеми Хранителями Вечности — по правде говоря, встреча с каждым была тем еще испытанием, однако Незримый, кажется, решил посмеяться надо мной.
Палач.
С виду Палач вовсе не выглядела страшной.
Невысокая, тонкая, обманчиво похожая на человека. Длинное, идеально подогнанное асари цвета прогоревшего пепла, стянутое черным поясом, вместо хэлио — изящный наплечник из матового металла, будто впитывающий свет. Фарфоровая кожа, на которой едва заметно мерцали руны, постоянно меняющие форму, сложная плетенка черных волос. Лицо — застывшая маска с двумя холодными провалами глаз. Тонкий обруч над ними, чей ромб-окно пульсировал небесно-голубым глифом, изображающим… весы. Тончайшая балка с крохотной стрелкой, чье колебание означает… жизнь или смерть?
