— Ресурсы, Руны и знания. Кел-технологии. Защиту от спящих отражений, — Кассиди говорил тяжело, как будто роняя каждое слово. — И не стоит забывать, доннерветтер, что у нас мало времени! Цикл, может, два, и Черви придут гасить наше Древо. Вот тогда-то, буря, нам пригодятся любые союзы, мыслимые и немыслимые! Иначе нас сожрут, всех, вместе с фригольдом.
Вновь повисла тишина.
— Согласен, Винс, — наконец произнес Адамант. — Если эти Братья могут помочь с этим, нужно воспользоваться.
— Что насчет голосования? — спросила Вероника. На лице мисс Максвелл все еще читалось сомнение — как бывший рикс и опытный политик она хорошо понимала все возможные последствия такого решения.
— Восхождение — это не демократия, Ника! — отрубил Кассиди. — И ты это прекрасно знаешь! Я рикс, и мне решать. Но я хотел услышать ваши мнения. И предупредить, что в случае… дерьмового исхода вся ответственность будет на мне. Если что-то пойдет не так — вы сможете утверждать, что действовали по моему приказу.
— Не стоит так, Винс, — покачал головой Адамант. — Мы все здесь понимаем риски и готовы их разделить. Но — под Печатью Тайны! Любая информация о нашем союзе должна оставаться строго засекреченной.
— Согласна, — решительно кивнула Серена.
— Мадре де диос, я двумя руками за! — воскликнул Минос. — Только подумайте, какой простор для исследований!
Все посмотрели на Веронику которая задумчиво покусывала губу.
— Напомню — у нас есть и другой вариант, — произнесла она. — Союз с Колонией Альфа. У них тоже есть определенные возможности. Ты знаешь, о чем я говорю, Винс. Если мы установим связь, они могут помочь нам с Червями. И с другим… тоже.
— Да, но какой ценой? Ты сама знаешь, что координаторы Альфы получат полный контроль над нашей колонией, и отнюдь не фиктивный, — усмехнулся Кассиди. — Они же не скрывают своих планов — сбор и переселение всех землян… Однако туда мы отправим экспедицию, это решенный вопрос. Но не раньше конца Дикой Охоты, путешествовать под этим Знаком — безумие.
— Мне все это очень не нравится. Надеюсь, мы не сделаем огромную ошибку, — сказала Вероника. — Но если рикс так решил… я поддержу.
— Значит, решено, — подытожил Кассиди. — Мы с Сигурдом возьмем коммуникацию с Братьями на себя. Ваша задача пока — наблюдать и не допускать утечки информации. Лед-доспехи и новые Руны использовать аккуратно, во фригольде много глаз и ушей. Нужно пустить слух, что взяли богатую добычу в заброшенном Домене…
— Сделаем, — согласился Адамант, и Серена тоже кивнула. Их копья были первыми кандидатами на получение новых игрушек — и на лицах Восходящих заиграли улыбки. Кроме того, я прекрасно понимал, что Серена — единственная из присутствующих бронза и следующая в очереди на серебряный ранг, а значит, кровно заинтересована в союзе. И, похоже, далеко не единственная — Минос мог уже завтра приступить к изготовлению серебряных Символов, Рун и Предметов.
Так было принято решение заключить тайный союз с Тысячей Братьев. Возможно, он в будущем приведет нас к процветанию или — наоборот — к гибели. Я не знал, и этого не могла предсказать даже сверхмощная прогностика Скай. Но то, что это решение историческое и потенциально может «перевернуть сферы», я был почти уверен. Щит Ледяного Кузнеца и Белого Дьявола отныне прикрывал фригольд — и мы могли обратиться к ним за помощью и поддержкой.
После совещания я коротко переговорил наедине с Миносом и Винсом. Ученый выполнил обещание и задал Скрипторуму Некролита мой вопрос — да, некротическая Руна, способная восстановить мертвое тело даже из пепла, действительно существовала! Она называлась «Возрождение Плоти» и имела серебряный ранг. Теоретически Существо даже могло создать ее для нас, но требовало для этого неких «подношений» и «ритуалов». Кроме того, степень посвящения в Некротику у Миноса была слишком мала. Ученый намекнул, что с помощью звездного льда может легко взять необходимый уровень, однако я не хотел, чтобы он еще глубже погружался во тьму. Были и иные способы — наверняка эту или аналогичную Руну в клювике принесет Представитель Контракции, так что торопиться не стоило.
А вот разговор с Винсентом об опасности Скрипторума как-то не сложился. У меня не было внятных аргументов, кроме интуиции и выводов Скай, и рикс предсказуемо отмел мои предостережения. Его можно было понять — золотое Существо уже обеспечило фригольд рядом уникальных преимуществ, а побочные эффекты Некротики можно и потерпеть. Я понял, что потребуется что-нибудь более существенное, чтобы убедить Винсента (или Миноса) прекратить эти опасные эксперименты.
На том все и закончилось. Задание мое копье получило «разгрузочное» — такие поручали новичкам или командам, выведенным в резерв, и я догадывался почему — Кассиди хотел дать мне немного выдохнуть. Сначала сложная операция в темных землях, потом Корпус и битва за Эргиаль — достаточно серьезные испытания. Что ж, я был ему благодарен — и предвкушал, что буду спать на чистых простынях, есть нормальную еду и проведу свободное время с Травинкой, но, увы, судьба опять решила иначе.
