— Это не дар, а вира. Еще одно журчанье, многозуб. Люди Реки не бурлят на два потока… Мертвая Рыба помнит старые обиды, но готова забыть их ради новых союзов. Во время Дикой Охоты одинокие рыбы становятся добычей. Лучше плыть стаей, чем кормить Червей…
Травинка, конечно, пришла в восторг от такого подарка. Теперь у нее имелся целый комплект аксессуаров, заряженных Звездной Кровью. Я знал, что Винсент понемногу подбрасывает ей бронзовые Руны Развития, и старался не отставать, потому что женушка делала важное и нужное для всего фригольда дело. Кувшин бабушки Яшмы не скучал, Звездные Травы росли, и Росток прибавлял день ото дня, на глазах становясь все выше.
А еще она ждала ребенка и прошептала мне в одну из ночей, что у сильных Восходящих часто рождаются необычные дети, иногда с самого детства имеющие толику Звездной Крови. Дар и одновременно проклятие, он мог не только быстро превратить человека в дикого Восходящего, но и сделать сильнее, и мать рассказывала ей, какие звездные Травы и части звездных зверей нужны, чтобы подготовить такого ребенка к Восхождению. Те, что употребляли их верно, вступали сразу на бронзовую ступень… За ней стоял тысячелетний опыт и я затаив дыхание слушал негромкий голос возлюбленной, начиная понимать, почему и она, и Марк получили гвозди в столь юном возрасте. Похоже, у Говорящей и Винсента не было выбора — потому что они тоже были сильными Восходящими.
Форель и речники пробыли у нас три дня, а на четвертый отправились домой, оставив после себя запах воды, множество диковинок и толпу освобожденных трэлей. Некоторые, конечно, выглядели не очень после многолетней изнурительной работы, но большинство были вполне здоровы и дееспособны. Это объяснялось просто — они выжили и приспособились, в отличие от тех, кто не смог. А Народы Круга заботились о своем имуществе с расчетливой рациональностью — здоровый и крепкий трэль способен принести гораздо больше пользы, чем слабый и больной.
Полсотни новичков во фригольде — много, даже больше, чем бывает после очередной волны! От новых лиц в жилмодулях и столовой рябило в глазах. Правда, большинство могли считаться новичками лишь условно — они уже провели в Единстве немало циклов и на горьком опыте постигли его законы. Отличный человеческий материал, который не нужно учить и оберегать от опасностей — но, с другой стороны, среди них могли быть люди, скажем так, специально засланные или те, кому наши порядки окажутся не по вкусу. Такие периодически появлялись, иначе откуда брались изгои? Поэтому всех новичков требовалось плотно проверить и провести разъяснительную работу, а также расселить и распределить, так что у Вероники и Серены было очень много работы. А для меня (и других командиров копий) появилась хорошая возможность завербовать опытного кандидата из пула новых «темных лошадок», выброшенных на наш берег волнами судьбы.
Скай и Травинка успели почти одновременно. Скай — потому что отслеживала досье новичков во взломанных вокс-базах, а Травинка — потому что нечаянно подслушала разговор о происшествии в медкоме. В общем, мне рекомендовали нового кандидата в команду на место полевого медкома — и, глянув его био, я понял, что нужно действовать быстро, иначе ценного кадра уведут.
Доктор Деврадж Мукерджи, афро-индиец из Нео-Мумбаи. Тридцать шесть лет, из них пять — в Единстве. Упал далеко на севере в районе неизученного побережья и почти цикл провел у Народа Моря, а затем предпринял самостоятельное путешествие, побывав в землях Народа Леса, у Великого Древа, а последние три цикла — у Народа Реки, которые захватили его в плен при попытке пересечь их территорию. Изначально специалист в двух категориях: биолог-исследователь и хирург-травматолог, но за время пребывания в Единстве обзавелся навыками полевой медицины, токсикологии, ксенобиологии и местной алхимии. В клане Холодного Озера получил прозвище Тот-Кто-Журчит-с-Локи и стал кем-то вроде одомашненного шамана, лечившего больных животных и раненых охотников.
Полиглот — в био было написано, что знает шесть земных языков, не считая глобиша, а уже здесь выучил Единый и наречие Народа Реки. Владеет навыками выживания, разбирается во флоре и фауне Единства. Особенно меня порадовало свежее примечание к био, явно сделанное мисс Максвелл «для служебного пользования»:
