— Ты красиво ушел, а мы ведь не договорили! — вновь усмехнулся предводитель Варваров. — Куда ты так спешишь? Я повторяю свое предложение — Золотые Варвары проводят тебя. Если, конечно, ты желаешь увидеть своего друга…
Последние слова попали в цель. Я замер, пристально глядя на золотого Восходящего, а его самодовольная улыбка стала еще шире — будто предводитель Варваров наслаждался произведенным эффектом.
Значит, Винсент у них. Как и почему он попался, по сути, не имеет значения. Важно понять, как его выручить и самому при этом не попасть в ловушку. А то, что меня усиленно заманивали в нее, совершенно очевидно! Наша встреча в Камнях — никакая не случайность, Золотых Варваров послали за мной, потому что точно знали, что кто-то придет выручать рикса. И соглашаться на их предложение, не выяснив всех обстоятельств, — нельзя!
— У меня много друзей в Золотом Городе, нео, — медленно произнес я, по-прежнему пытаясь копировать Белого Дьявола. — О каком из них ты говоришь?
— О том, что у нас в гостях, — пропела девушка в цветах, игриво улыбаясь. — О, не притворяйся, милый цветочек! Хочешь, я назову его странное имя?
Винсент действительно выбрал для своего аватара необычный позывной — Доннерветтер. Вероятно, не столько в целях конспирации, сколько пытаясь привлечь внимание знакомой каждому колонисту фригольда фразочкой. Она, кажется, означала что-то вроде «черт побери» на одном из старинных земных диалектов. Учитывая масштабы Вечности и мизерное количество землян в ней, шанс на успех — один к миллиону…
— Мы позаботились о нем, — продолжил предводитель. — У нас есть отличное место для дружеских встреч, и ты в числе приглашенных, друг!
— Это честь, мой цветочек. Не вздумай отказываться! — добавила девушка. — И не бойся, у нас нет дурных намерений. Мы ведь любим нео…
— Что ж, я люблю встречи и обязательно навещу столь настойчивых нео, — сказал я, ощущая во взглядах Варваров странный яд: они одновременно и потешались, и были искренни. — Но сперва меня ждут другие дела. Где я могу найти своего друга?
Прокол. Они переглянулись — со странным недоумением.
— Спроси любого — все знают, где найти Золотых Варваров, — ответил предводитель, а его спутница в венке добавила:
— О, прошу, не заставляй ждать! Цветы увядают… если ими не интересуются.
Открытая угроза, но я лишь пожал плечами и произнес, отворачиваясь:
— До встречи, нео.
Они не последовали за мной на знак Переноса, но наверняка приставили невидимого шпиона или нечто, отслеживающее мои перемещения. Я мало что знал о Золотых Варварах, однако эти ребята вряд ли собирались упускать добычу. Итак, я находился под колпаком — и требовалось срочно составить план дальнейших действий.
Скай:
Логично. Скай, как всегда, мыслила системно. Спорным был лишь последний пункт, Азимандия не зря выбрала Камни, а не Золотой Город. С другой стороны, нашу «путеводную нить» уже все равно спалили, так что тайный Бассейн Душ, вероятно, не имел смысла.
Я знал в Вечности только одно место, где можно спокойно уединиться, — поэтому и выбрал следующей точкой назначения знаменитую Контракцию. Тем более один из торговых «офисов», тот самый, что я посетил в первый визит, располагался близко, в огромном золотом шпиле, вокруг которого кружили острова с межмировыми Вратами.
Пока поднимался к статуе Хитрейшего, Скай привлекла внимание к нашей добыче — бросок Счастливой Монеты оказался… удачным. Если можно так сказать — потому что он принес не Руну, а серебряный Ларец, один из тех, что содержат случайный приз Вечности. К нему еще должен был прилагаться Ключ, однако его можно было спокойно купить в Контракции. Разбирало нетерпение посмотреть, что внутри, Хитрейший наверняка опять подкинул какой-нибудь сюрприз…
