В 617 году столицу Чанъань захватили войска Ли Юаня, губернатора пограничной провинции Шаньси, происходящего из военной семьи Ли, также в значительной степени смешанной с табгачами. 18 июня следующего года его объявили очередным императором с тронным именем Гаоцзу. "После казни нескольких вельмож, новый правитель объявил амнистию, открыл государственные амбары для голодающих, дворцовых наложниц вернули в семьи. Солдатам запретили грабить мирное население" (Л. Н. Гумилев). Ему необходимо было нейтрализовать самых страшных врагов — тюркютов и император послал их хану сто тысяч кусков отборного шёлка.
Но Кат Ильхан воспринял подарок проявлением слабости и в 621 году напал на родную провинцию Гаоцзу Шаньси, пока лучшие танские войска под командой его сына Ли Шиминя осаждали Лоян. Тюркюты разбили табгачскую конницу и взяли крепость Яймынь, разорили области Шочжоу и Синьчжоу, уведя в степь 50 тысяч пленных.
Заключив мир с тюркютами (на условии ежегодной выплаты дани), Ли Юань сумел удержать власть в трехлетней борьбе с другими повстанцами. В этом ему очень сильно помог средний сын — талантливый полководец Ли Шиминь.
За последние годы правления династии Суй податное население сократилось на две трети и составляло около 15 миллионов человек (меньше трех миллионов дворов). Множество крестьян стали жертвами насилия и голода, или разбежались, бросив свои наделы.
Гаоцзу провел ряд реформ, направленных на облегчение налогового гнета и восстановление экономики разоренной страны — на время отменили многие поборы и повинности, массово освобождали рабов. Жестокие законы Суй были отменены, принят новый кодекс. Трудовая отработка теперь ограничивалась 20 днями в году.
В 624 году была восстановлена надельная система с круговой порукой пятерок и десяток — на семью выделяли надел в 120 му (8 га). Крупное помещичье землевладения ("сильные дома") было разгромлено за время гражданской войны и множество заброшенных земель теперь активно обрабатывались.
Своим наследником Гаоцзу решил сделать старшего сына Ли Цзяньчэна. Тот опасался популярного в войсках Ли Шиминя, среднему брату подсыпали в еду отраву, но он выжил. И вот, по официальной (довольно спорной) версии, в 626 году Ли Шиминя вызвали во дворец братья, намереваясь там прикончить. Но тот прибыл вооруженным и, будучи великолепным лучником (по легенде даже свою жену выиграл на состязаниях) поразил брата Ли Цзяньчэна ответной стрелой. Его телохранитель застрелил младшего сына императора Ли Юаньцзи. Люди братьев Ли Шиминя пытались штурмовать дворец, тогда им показали отрезанные головы их господ. Впоследствии были казнены и дети Ли Цзяньчэна и Ли Юаньцзи. Императору объявили о смерти сыновей, Гаоцзу пришлось назначить наследником среднего сына и вскоре передать ему власть. Так Ли Шиминь (тронное имя Тайцзун) в 27 лет стал императором. Вполне возможно, что это был его, хорошо организованный, военный переворот.
ТАЙЦЗУН
Новый император опирался на смешанное пограничное население, по словам Л. Н. Гумилёва "уже говорящее по-китайски, но сохранившие стереотипы поведения табгачей" — молодцов-"илохэ", отборных, крепких людей. Они вместе с ассимилированными сяньби, служившими в тяжелой кавалерии, составили ударные силы армии, объединенные в 16 конных корпусов (восемь восточных и восемь западных). Много нанимали и отряды степняков — тюрок, уйгуров и киданей. Ханьцы служили в основном в пехоте, продолжала действовать и система военных поселений "фубин".
Придя к власти, Тайцзун резко уменьшил расходы двора, пересмотрел родословные списки и лишил титулов многие знатные роды, запятнавшие себя трусостью или изменой. По примеру отца снизил налоги и отпустил домой три тысячи девушек служащих во дворце.
По сути, Ли Шиминь совмещал титулы императора и кагана степняков. И как кагану ему присягнули на верность лучшие степные богатуры. Среди них были однорукий уйгурский вождь Киби Хели и тюркютский царевич Шени (из рода Ашина). Уже с 11 лет тот командовал племенным ополчением, а перейдя на сторону Тан, стал генералом кавалерии и женился на сестре императора. После смерти Тайцзуна Шени пытался броситься в его могилу.
Пополнив армию табгачской конницей, Тайцзун прекратил выплачивать дань тюркютам. Отразил их натиск от ворот Чанъаня, а затем, заключив союз с уйгурами, сначала разгромил восточно-тюркский каганат (628 — 630 гг.), а в 641 — 648 гг. и западно-тюркский.
Воинственные тюркюты и уйгуры вели сходный образ жизни и говорили на одном языке.
Первые отличались большей монголоидностью (самой выраженной из всех тюркских племен) и дисциплиной от имевших рыжеволосых индоевропейских предков уйгуров.