Каролингская империя (как и любая другая) была объединена насильственным путем — «ferro ignigue» — железом и кровью, что при ослаблении центральной власти неизбежно вело к распаду. Даже самому великому Карлу за три года до смерти приходили возмутительные вести: «Твои послы не встречают более повиновения, приказы твоих графов не исполняются». А через несколько лет после его кончины в Галлии уже нельзя было собрать ополчение, сеньоры массово отказывались приводить своих вассалов.
Слабым правителям зачастую отказывала в поддержке даже церковь. Поднявшие голову Папы напоминали, что духовная власть выше светской. Дело дошло до того, что один из иерархов церкви — Гинкмарь Реймский открыто утверждал, что король — лишь орудие в руках матери-церкви.
Наспех сколоченная разнородная империя Каролингов разваливалась, привычно разделяясь на Романский и Германский миры. Граница прошла по Рейну.
Западные франки довольно быстро ассимилировались, освоив и приняв уклад поздней римской империи, разговаривали они теперь на испорченной (вульгарной) латыни. Это происходило в наиболее развитых областях, издавна живших под римским господством — в Галлии, Провансе, Аквитании и Септимании. Более отсталые — Саксония, Бавария, Алемания и Фризия сохраняли многие племенные пережитки и старогерманский язык.
Об этом свидетельствует и «Страсбургская клятва» — она оформлена на двух языках — «романском» и немецком (на нем говорили зарейнские племена франков).
К концу правления Каролингов имперские окраины подвергаются непрестанным вторжениям, на востоке славян, с севера — данов, с юга — сарацинов. Усиливаются и пиратские нападения викингов на прибрежные области. Появляется даже специальная молитва «Избави нас, Боже от неистовства норманнов».
Франкские летописи пестрят сообщениями об этих набегах.
«Бертинские анналы»: 837 год. «Датские пираты, появившиеся внезапно из морских вод, разорив набегом Фризию, вторгнувшись на остров называемый Валярция (Вальхерен) перерезали многих неподготовленных наших воинов…Вследствие этого завладели требуемой данью. Те же самые неистовые люди пришли к Дорестаду, и также собрали подати».
839 год. «Флот сарацин-пиратов разрушил и разорил город Массилию (Марсель) в Провинции (Прованс), похитив святыни церквей и угнав множество монахинь, клириков и мирян».
842 год. «Флот норманнов внезапно напал на рассвете на торговый город Квантовик. После выплаты выкупа в нем не осталось ничего, кроме зданий (голых стен)».
«Пираты мавров также спустились вниз по Родану почти до Арелата (Арля), всё в разных местах разграбили, безнаказанно на нагруженных кораблях ушли».
845 год. «Очень суровая зима. 120 норманнских кораблей в месяце марте, совершенно разорив всё по обоим берегам Сены, беспрепятственно дошли до Лютеции Паризиев (Парижа). Карл откупился семью тысячами фунтов (серебра)».
«Волки, напав на земли Нижней Галии, весьма смело пожирают людей, в краях Аквитании ходили по дорогам подобно армии, часто числом до трехсот и действуя стаей».
«В августе сарацины и мавры, подойдя к Риму по Тибру, разорили базилику Святого Петра, погибли при кораблекрушении. Часть из добычи, выброшенной морем, вернули обратно в базилику».
848 год. «Даны поджигают, выданную иудеями, захваченную и разоренную Бурдегалу в Аквитании. Жители принужденные бездействием и неспособностью Пипина, обратились к Карлу, знатнейшие вместе с епископами и аббатами избрали его королем».
852 год. «Норманны пришли во Фризию на 252 кораблях. Мавры захватили Барселону, преданную иудеями, перебив почти всех христиан и разграбив город, безнаказанно вернулись домой».
860 год. «Даны, что прежде были на Родане, устремляются в Италию, и захватывают город Пизу и другие, опустошают и разоряют».
861 год. «В январе даны предают огню Лютецию Паризиев, церковь святого мученика Винцентия и святого исповедника Германа».
В 884 году империя Каролингов на короткий срок чисто формально была вновь объединена сыном Людовика Немецкого Карлом III Толстым, но четыре года спустя распалась окончательно.
В 885–886 гг. норманны десять месяцев осаждали Париж. Император в борьбе с ними показал себя полным ничтожеством, да и не только на поле брани. Его жена, Рихарда Швабская, которую Карл обвинил в прелюбодеянии, потребовала «Божьего суда» утверждая, что, несмотря на годы брака, оставалась девственницей. Это стало последней каплей, в следующем году собранием знати во Франкфурте он был лишен короны.
Поскольку последние Каролинги явно не справлялись с бременем власти, то дело борьбы с пиратами и другими хищниками взяли на себя крупные феодалы.
На историческую арену выходят крупнейшие государства Европы, существующие и поныне — Франция и Германия.
АДМИНИСТРАТИВНОЕ УСТРОЙСТВО ИМПЕРИИ КАРОЛИНГОВ