– Ты вероятно лучшая из лучших, – предположила валькирия.
– Почему ты так решила?
– Никто больше не мог бы найти это место. На нём гипнотические чары, заставляющие простых смертных думать, что они ищут не там, и уходить куда подальше.
– Умно. Но меня это не интересует. Отдайте девочку!
– Нет.
– Я умею быть настойчивой, Маранта тоже, так что отдайте по-хорошему!
– Нет.
– Зачем вам всё это? Зачем вам Леса? Вы монстры?
– Сразу три вопроса за, каждый из которых положена смерть. Но тебе скажу, потому что ты всё равно никому не расскажешь.
Диана напряглась, готовая к схватке, но валькирия пока не делала попытки достать оружие.
– Твои друзья сейчас умрут. Их уже убивают, слышишь?
Снизу донёсся лязг оружия и крики – обычный шум битвы. Диана ощерилась, как разъярённая кошка, но тут же облегчённо улыбнулась.
– А, по-моему, это они лупят кого-то! – сказала она.
Настал черёд валькирии озабоченно взглянуть вниз.
– Ты права, – согласилась она, ухитрившись и теперь не поддаться эмоциям. – Хорошие бойцы, у них есть шанс выжить. В таком случае умрёшь ты.
Удар был так стремителен, что Диана не успела увидеть, когда и как меч валькирии покинул ножны и оказался в руке! Это был единственный случай, когда Диана пропустила прямой смертельный выпад в солнечное сплетение! Если бы клинок валькирии был острым на конце, как большинство мечей в этом мире, воительница была бы убита, но это был северный меч, имевший на конце традиционное закругление.
Конечно, получить такую «лопату» в незащищённый живот, означало верную смерть, ведь скруглённый конец, затачивался, так, что можно было бриться. Но здесь нашла коса на камень – Диану спас корсет! Эту её тайну знали только Галль и мастер-целитель из Золас-града, изготовивший «железную деву» обтянутую мягкой кожей с тонкой подкладкой из конского волоса.
В последние годы у воительницы всё чаще болела спина, а когда хребет зловеще заскрипел и стал отказываться гнуться, особенно по утрам, пришлось обратиться к лекарю-костоправу, сбежавшему из Торгового города, где его запутали в сеть долгов ростовщики. Этот человек плохо разбирался в деньгах, зато был хорошим врачом и мастером. Он быстро определил причину болезни – старая травма, полученная ещё в юности, и назначил лечение, от которого Диане стало значительно легче.
А ещё, он изготовил ей вот этот корсет, прочностью не уступающий лёгкому панцирю. Его назначение было – не дать позвоночнику согнуться, а сейчас он сослужил своей хозяйке ещё одну службу – спас жизнь, остановив удар меча!
Однако удар этот нанесён был рукой обладающей неженской силой. Диану, словно ломовая лошадь в живот лягнула! Воительница отпрянула и почувствовала, что опоры под ногами больше нет… В последний момент она всё же схватилась за край платформы, но тут же увидела занесённую над своей головой сверкающую полосу и разжала пальцы!
Ветер засвистел в ушах, но полёт продлился лишь долю секунды! Удар сотряс всё тело, но Диане повезло – она приземлилась точно на одну из ступенек лестницы, тремя пролётами ниже. При этом левая рука легла на перила, сделанные из металлической трубы, и цепкие пальцы сами собой сомкнулись вокруг этой опоры.
Диана взглянула вверх. Над парапетом площадки склонилось удивлённое лицо валькирии в обрамлении распущенных светлых волос. В следующее мгновение булыжник, размером с детский кулак, врезался в её бровь, чуть ниже стальной окантовки шлема, и дева-воительница опрокинулась навзничь!
Диана мстительно рассмеялась и побежала вверх по лестнице, чтобы захватить соперницу, пока та не очнулась. Полезно иногда держать камень за пазухой, а лучше два или три!
Вдруг сверху раздался звук, какой получается при разрезании бумаги ножом, только во стократ сильнее! Диана увидела, что тонкая световая нить на верхушке башни качается из стороны в сторону и извивается волнами! Вероятно, валькирия, падая, задела её, и теперь этот луч или нить выплясывает, будто кто-то её натягивает и отпускает.
Диана добежала до верхушки башни. Валькирия сидела, прислонясь спиной к парапету, и ощупывала преизряднейшую шишку, грозившую залить глаз. Сейчас её глаза съехались к переносице.
– Мы не желаем зла Алой принцессе, – проговорила она, снова увидев Диану рядом с собой. – Сейчас проход в место, куда мы её поместили, открыт, но если нить оборвётся, то он закроется навсегда, так что поторопитесь!
– А как пройти туда?
– Сквозь открытые порталы. Тот, что ведёт к ней, находится в тупике, где над принцессой хотели надругаться четыре плебея. Когда нить снова натянется, проход будет закрыт, но если она оборвётся, то он исчезнет и Алая навсегда останется в малом атриуме. Короче – беги!
И Диана побежала! Вниз, прыгая, через пять ступенек.
.....................................................................................................
