Мальчик вскрикнул от боли и неожиданности! Ему показалось, что он со всей дури рубанул мечом по колонне. Кисть заныла, и рука на миг онемела так, что рукоять меча пришлось схватить другой рукой, чтобы не выронить оружие!
И в этот момент гладиатор замахнулся для последнего решающего удара!..
Леса видела, что Луций обречён. Рароку не требовались никакие приёмы, чтобы зарубить этого несмышлёныша. Удар, нанесённый такой рукой, могла остановить, лишь столь же могучая рука!..
Луций был хорош – прекрасно сложенный, гибкий, мускулистый, но он уступал Рароку в весе почти вдвое, а в силе, наверное, вдесятеро! Их поединок длился меньше минуты, и сейчас должен был закончиться тем, что мальчик будет разрублен пополам, ни больше, ни меньше…
С криком девушка бросилась между дерущимися, понимая, что подставляет себя под сокрушительный удар! Со своей стороны, Луций решил, что сейчас погибнет, и захотел дорого продать свою жизнь! Он, не выпуская клинок из двух соединённых рук, повернул его остриём вперёд, и всё своё тело превратил в метательный снаряд, совершив бросок и намериваясь всадить меч противнику в живот, даже если при этом придётся потерять голову!
Леса в последний момент увидела, что к ней приближаются сразу два клинка. Впрочем, какая разница, один клинок или два? Гибель неизбежна…
Удар!
Воздух вылетел из лёгких девушки, а мир в глазах потемнел, и пошёл цветными пятнами. Потом наступил мрак, и она провалилась в небытие.
.................................................................................................
Сколько её перепуганная душа витала под облаками, не решаясь вернуться в тело, осталось неизвестным. Когда Леса очнулась, то обнаружила, что лежит на спине, на своём ложе, а вокруг неё хлопочут двое перепуганных мужчин, в один миг превратившихся из врагов в союзников. На лбу у неё лежала мокрая тряпка, оказавшаяся полосой ткани от рубашки Рарока, смоченной водой из источника.
– Похоже, рёбра целы, – говорил гладиатор, и девушка поняла, что его руки сейчас ощупывают её тело в поисках возможных повреждений. – С остальными костями тоже всё в порядке.
– Главное голова, – авторитетно заявил Луций, стоявший рядом с кувшином в руках. – Нам в гимнасии всегда говорили, что в первую очередь надо беречь голову.
– Голова в порядке, – констатировал Рарок, мягко проведя сильными пальцами по всем изгибам черепа девушки. – Но возможно она получила сотрясение мозга. Врядли очень сильное – ты всё-таки легче меня, но всё же ей хватило, чтобы потерять сознание.
– Не думал, что богиня может вот так… пострадать…
– Богиня? Возможно, ты в чём-то прав. Для тебя она сейчас богиня, а ещё можешь считать её второй матерью, ведь сегодня ты как бы заново родился. Кстати, неплохо фехтуешь! Может даже получше, чем я в твоём возрасте. Побольше практики и выйдет из тебя отличный гладиатор.
– Надеюсь, такого несчастья со мной не случится! – совершенно серьёзно ответил Луций, в мире которого гладиаторы были рабами.
Рарок смерил его долгим взглядом, но ничего не возразил, а наоборот кивнул и спросил:
– Тебя учили нанятые учителя?
– Нет, только она.
– А, понятно.
Воцарилось долгое молчание. За это время Луций ещё раз сменил примочку на лбу Лесы, а Рарок вытащил из бассейна свой плащ, который там, по-видимому, отмокал от кровавых пятен, и развесил его сушиться на кустах роз, растущих во дворе.
– Как долго вы вместе? – спросил он, когда Луций вернулся с заново наполненным кувшином.
– Месяца четыре уже, – ответил мальчик.
– Месяца четыре? Она исчезла из нашего мира дней пять назад.
Луций кивнул.
– Я заметил, что здесь время течёт по-другому. Лето давно должно было кончиться, а оно продолжается. Кроме того, в саду цветут цветы и созревают фрукты, явно не по сезону. Солнце здесь не меняет своего движения, и Луна всегда полная.
– Ясно. Ты не плохой парень, я рад, что тебя не убил.
– Я тоже рад, что не убил тебя! Извини, что набросился, просто… Я подумал, что ты Марс, явившийся покарать Венеру за прелюбодеяние.
Рарок рассмеялся.
– У тебя не было шансов убить меня! Я профессиональный гладиатор, к тому же потомственный. Я чемпион арены, а ты… Ты парень способный, но всего лишь ученик! Не будь я профессионалом, не смог бы сдержать свой меч и отвести твой одновременно. Но девушку мы всё равно здорово стукнули. Хорошо будет, если всё обойдётся.
– Так ты всё-таки пришёл за ней?
– Да, чтобы отвести домой, в наш мир. Ох, и не просто было сюда добраться! Ну, и никак не ожидал застать её вот так – с любовником.
Леса почувствовала, что ей пора вмешаться в их разговор.
– Рарок, мы не… – произнесла она, но тут же почувствовала на своих губах палец гладиатора.
– Тс-с, принцесса! Вам сейчас вредно разговаривать.
Его голос звучал мягко, почти нежно, и не было в нём больше никакого чугуна. Зато её слова были хриплыми, грудными, ни дать, ни взять, как у старой ведьмы.
– Я в порядке, отпусти меня!
