Перед отъездом Руфус обошёл всю колонну, благословил и людей, и технику, проведал сыновей Дианы и Галля, которые до сих пор делили с ним все тяготы путешествия, а теперь вот уезжали. Жаль, ему будет не хватать их вопросов, и того внимания, с каким они слушали его речи.
Руфус знал, что Диана и Галль не слишком религиозны. Они не отвергали учение Инци, но в разговоре приводили тот нелепый довод, которым любят козырять скептики – «Если бы Инци был действительно так велик, то он не дал бы себя распять!» Глупцы! Величие Инци, как раз заключается в том, что, будучи распятым, он побеждает! Если бы оно было в том, чтобы избежать распятия, то святость заключалась бы в могучих мышцах, умении владеть оружием, хитрости и удачливости. Но ведь дело-то не в этом! Кажется, близнецам он это сумел объяснить, а родители уже, хоть тем хороши, что не препятствуют своим детям узнать о инцианстве побольше.
Руфус уже заканчивал, когда мимо него прохромала очень хмурая девушка в чёрном трико.
– Вы не желаете получить благословение, дитя моё? – спросил он эту девицу, которой было, похоже, весьма больно наступать на ногу.
Девушка остановилась, поглядела на него не самым добрым взглядом, но потом улыбнулась, вымучено, и произнесла:
– Не трудитесь, святой отец, я остаюсь – вот, ногу повредила!
– Тогда позвольте, я помогу вам дойти, – предложил Руфус, и почему-то вспыхнул, но тут же справился с собой.
– Нет… Да, если вас это не очень затруднит! – ответила девушка и обвила его шею рукой.
Руфус не слишком смело взял её за талию, и они вдвоём заковыляли к зданию банка.
– Меня зовут Руфус, – представился он, решив нарушить неловкое молчание, – я священник из Междустенья.
– О, вас все знают! Я даже слышала несколько ваших проповедей, когда удавалось не заснуть. Прикольно! Даже интересно было. Ах, да! Простите, я не представилась. Моё имя – Гюрза, я командир элитного отряда Ханны-воительницы из Золас-града. Правда, сейчас пришлось передать командование Кобре.
– Позвольте узнать, что с вами случилось?
– Монстр укусил.
– Что?! Какой монстр?
– Похожий на змею, но с шерстью и собачьей головой. Все говорят, здешние монстры не кусаются, а этот вот… Я сказала сэру Галлю и Михалу-охотнику, но они только плечами пожали и заявили, что не боятся кусающихся монстров. И отправили меня сюда!
Руфус посмотрел на сапог девушки и увидел два отверстия крупных, как следы от пуль, из которых сочилась кровь. В это время раздался рёв моторов, и колонна снялась с места. Остановить её уже было невозможно. Руфус поглядел назад, и увидел, что правая нога девушки оставляет кровавые отпечатки.
– Инци! – вырвалось у него, никогда не упоминавшего имени Его всуе.
– Не волнуйтесь, всё в порядке! – заверила его Гюрза. – Даже если эта тварь была ядовита, что с того? Меня и раньше змеи кусали, и ничего! Не берут меня яды…
Сказав это, Гюрза закатила глаза, и ноги у неё подкосились. Руфус больше не смущался близости молодого девичьего тела, а подхватил её, как ребёнка на руки, и припустил к открытым дверям банка, молясь на бегу и одновременно припоминая, что говорил ему когда-то Микаэль-Панкратиус о ядовитых укусах и потере крови.
Когда они подошли к плацу, то увидели такую картину – посреди площадки для выгула солдат, валялось что-то размером с грузовик и дымилось. Рядом сидел по-турецки циклоп Шарль и чесал в затылке, а по обеим сторонам стояли с обнажёнными мечами Василь и мастер Валентин.
– Проход закрылся, башка здесь осталась, а дракон там, – пояснил циклоп, увидев подошедших к нему людей.
Бесформенное огромное нечто, оказалось головой монстра, срезанной, как острым ножом. Если бы тварь такого размера сумела вылезти целиком, то она бы заняла, наверное, весь плац, и ей не составило бы труда разнести здесь всё в щепки!
– Хоть какая-то польза от того, что случилось, – проворчал Золас. – Интересно, если эти порталы снова откроются, то через них вылезет ещё что-нибудь в этом роде?
– В любом случае мы их откроем, – сказала Маранта. – Где-то по ту сторону этих проходов потерялась моя внучка, и я открою их, даже если сюда явятся все монстры мира! Сделаем так – мы с Дианой слазаем на башню и посмотрим, что там такое, а вы найдите наших железных мудрецов и не забудьте про валькирий.
– А нам что делать? – спросил Василь, и Маранта удивилась его нерешительности, потому что это было ему несвойственно.
– Вы поищите, нет ли выживших на этой базе, хоть я сомневаюсь, что это возможно.
– А я что делать? – спросил Шарль.
Маранта усмехнулась. Придумать занятие для циклопа непросто, но раз её признали лидером, то надо оправдывать доверие окружающих.
– Сможешь утащить эту штуку?
Она указала на отсечённую голову чудовища.
– Ага! Ага! – радостно закивал циклоп.
– Ну, тогда закинь её куда-нибудь подальше, а то протухнет, и дышать нам станет нечем!
Леса проснулась от света, который бил ей в глаза. Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это не солнце и не факел. Девушка моргнула раз, другой и картинка, наконец, прояснилась.
