— Хватит, — сказала цыганка, отняв её у невидимки и строго на него взглянув. — Проблемы никуда не исчезнут, если ты просто напьёшься.
Николас как-то странно на неё посмотрел, так, что у девушки холодок по спине пробежал, и шагнул ей навстречу, вытягивая руку вперёд. На мгновение Кэндис даже подумала, что лидер «Новой ветви» собрался причинить ей боль, и потому она вскрикнула, когда юноша неожиданно ухватил её за талию и притянул к себе.
— Н-ник, ты чего? — залепетала Кэндис. На лице Тёрнера заиграла хмельная ухмылка.
— Когда я в последний раз делал хоть что-то для себя, а не ради других, а? — он задал странный вопрос и, не дожидаясь ответа, впился в губы девушки-сенсора. Сперва Кэндис оторопела, но грубоватые ласки Ника были уж очень напористыми, да и в глубине души она давно хотела чего-то подобного, пусть и при менее удручающих обстоятельствах. Оттого и не могла долго сопротивляться.
— Подожди… — выдохнула цыганка, когда Николас отпрянул от её губ лишь затем, чтобы прильнуть к шее, покрывая её поцелуями. Попутно он уже расстёгивал её плащ. — Как же твои родители?
— Ничего с ними не будет. Да и не хотят они, чтобы их спасали… В пекло их, — после этого Кэндис больше не сопротивлялась и не пыталась вразумить Ника. Ей и самой сейчас необходимо было забыться, и то, что предлагал Тёрнер, казалось не такой уж плохой идеей.
Однако невидимке ещё предстояло пожалеть о сказанных словах и принятых поспешных решениях.
В родном городе Ника жило немало Объектов, но один из них заслуживал особого внимания. То была пожилая, милая женщина. Один из самых старых представителей своей расы, доживший до сего дня. Всю свою жизнь она сбегала от Организации в последний момент, всегда оставаясь на шаг впереди благодаря своему дару. Она была провидицей и ясно видела картину ближайшего будущего.
Провидица знала, что Часовщик придёт в город, в котором она доживала свой век. Знала, что он поставит всех Объектов перед ужасным выбором: присоединиться к его войску и поделиться своими способностями или умереть, и даст им на раздумья всего один день. Видит Бог, она пыталась предупредить сородичей, но кто поверит «сумасшедшей» старухе? Никто не прислушался к её словам, а теперь катастрофа, о которой она всех предупреждала, была уже у порога. В буквальном смысле.
Во втором часу ночи входная дверь квартиры старухи со скрипом отворилась и в прихожей послышались шаги нескольких пар ног. Запираться она не стала, поскольку знала, что за ней придут. И ожидала гостей, сидя за кухонным столом, покуривая и постепенно заполняя пепельницу окурками.
Часовщик прошёл на кухню в сопровождении пары своих подопечных и помахал рукой, словно веером, развеивая сигаретный дым, витавший в воздухе. Он встретился взглядом с провидицей и зловеще улыбнулся, щурясь. Старушка же не сдвинулась с места, и ни один мускул не дрогнул на её морщинисто, полноватом лице. Одного взгляда вору способностей хватило, чтобы понять, что слухи не врали, и сейчас перед ним сидела женщина, способная предсказывать будущее. Она была одной из причин, по которой он решил начать именно с этого города.
Не говоря ни слова он выдвинул один из деревянных стульев и сел за стол, прямо напротив пожилой женщины. Сложив руки в замок и упёршись в стол локтями, он чуть наклонился вперёд и стал буравить гадалку взглядом. Довольно долго тишину нарушало лишь тихое тиканье настенных часов, на которые Часовщик в итоге указал взглядом:
— Они отстают на пятнадцать секунд, — как он и ожидал, ответом ему стало угрюмое молчание. Мужчина хмыкнул. — Что ж ты не сбежала, коли знала, что я приду за тобой, бабка?
— Сбежать от того, что грядёт, невозможно, — прохрипела старушка, туша последнюю сигарету. Глаза Часовщика мгновенно вспыхнули любопытством.
— И что же грядёт?
— Бедствие. Куда более масштабное и значительное, чем ты можешь себе представить… — в этот момент в мутных зрачках провидицы будто заплясали образы из её видений. — Ты сыграешь в нём свою роль. И седоволосый король тоже…
— Это Асура? — одно только упоминание S-01 вызвало у Часовщика благоговейный трепет.
— Это судьба, — провидица вдруг надрывно закашляла и выудив откуда-то кружевной платочек прижала его к потрескавшимся губам. На белоснежной ткани появились алые пятна. — Он лишь… кха-кха… марионетка, как и все мы. За ниточки дёргает нечто пострашнее Объектов…
Вор способностей только сейчас заметил, что старушка выглядела истощённой и признаки какого-то серьёзного недуга отчётливо угадывались на её лице. Часовщик скривился. Он терпеть не мог болезни и больных людей, в каком-то смысле страдая патофобией.
— …Я подумывал заполучить твою способность, но вливать заразную кровь старухи в свои вены себе дороже. Похоже, придётся просто забрать тебя с собой, — откашлявшись, провидица злобно сверкнула глазами на Часовщика. — Ты ведь не думала, что я тебя тут брошу? Это было бы расточительством, учитывая, какая судьба ожидает этот город. Нет уж, бабка, ты отныне будешь служить мне.
