– Там может быть кто-то живой из наших, – Шерлок повернулась к человеческому месиву, надеясь разглядеть в завале уцелевшего солдата. Куча шевельнулась ей навстречу.
Чёрно‑серая кабанья морда пробила остатки спины одного из мертвецов. Мутант прорывал себе лаз в горке из трупов уродливыми, залепленными кровью лапами. Багровые короткие пальцы с выпущенными наружу кривыми когтями устремились к Маше.
– Ааа! – девушка увернулась от правой конечности монстра и, потеряв равновесие, упала.
Мутант, прыгнув вперёд, окончательно выбрался из кучи трупов и, оскалив белые клыки, будто змея, ловко пополз на брюхе к Шерлок. Вскрикнув, Маша ударила прикладом по приближающемуся чёрному приплюснутому «кабаньему» носу, из ноздрей которого текла прозрачная жидкость.
– Только не очередью! – прокричал Вадим, отпустив повисшую на шее винтовку. Он мгновенно выхватил из кобуры пистолет со встроенным глушителем. Девушка, сжав от страха и злости губы, отбивалась автоматом от лап твари, снова и снова пытающейся пробить её грудную клетку ударами сверху.
Палач проскочил мимо командира и, прыгнув вперёд, обрушился на голову уродца. Он навалился всем своим весом на рукоятку ножа, воткнувшегося в уродливый горб твари. Звук пробитого лезвием позвоночника слился с последними вздохами мутанта: его глотка заполнилась кровью. Лапы больше не пытались ударить Шерлок. Они быстро обмякли и лишь пару раз дёрнулись, расцарапав дёрн. Красные глаза с жёлтыми зрачками больше не смотрели со злобой, а челюсти перестали смыкаться в предвкушении плоти. Чудовище, напоминавшее гуманоида, умерло.
– Ты… ты чего так попёрлась-то напропалую? – Палач восстанавливал дыхание. Его ещё трясло от выброса адреналина.
– Я думала там кто-то раненый, я не знала, – зрачки Шерлок были расширены, а губы дрожали, мешая произносить слова. Руки всё ещё держали автомат перед собой, ожидая нового удара изогнутой конечности монстра.
Вадим подошёл к девушке и, убрав пистолет в кобуру, протянул ей руку:
– Цела?
– Да вроде, автомат вот только весь изгадил.
– Хорошо, – Старый одобрительно хлопнул Машу по плечу, а затем стал обходить тушу, рассматривая новый объект, о котором у них не было точной информации. «И снова сюрпризы», – он прекрасно осознавал, что всё в этой операции летит к чертям, развивая скорость.
Морда монстра сильно напоминала ту, что группа видела в завале на складе. Такая же холка, только со слипшейся шерстью, заляпанной кровью. Мышцы спины гипертрофированы. Поясница вовсе напоминала человеческую, но заканчивалась коротким хвостом. А дальше – бедра, икры, подобие стоп – всё было в ужаснейших ожогах. Кажется, чудовище не могло ими двигать еще при жизни.
– Интересно, это его так «фосфоркой» подпалили? – голос Шерлок вновь был невозмутим, она оттряхивала последние частички грязи с формы.
– Не думаю, у гарнизона не было фосфорных гранат, – Вадим присел, внимательно вглядываясь в глубокие раны мутанта.
– Больше похоже на обваренное мясо, – Палач сплюнул, погружая лезвие обратно в ножны.
– Паром? – Вадим посмотрел на Машу. Девушка закивала головой, поняв мысль.
– Значит, он был там, – она указала большим пальцем себе за спину, в сторону дыры в стене. – Он был там, когда пошёл пар. То есть он вылез из подвала? Они все вылезли из подвала?
– Необязательно. Ему было достаточно просто находиться в неподходящий момент рядом с той трубой, когда кто-то по ней стрелял. Да и мне ничего не сообщили о подвале под складами, я уже говорил. Хотя, они и сами мало что знают… Скорее всего, там небольшое помещение для обслуживания коммуникаций или узел учёта стоит.
Палач легонько пнул заднюю конечность трупа и раздражённо спросил:
– Командир, тебе вообще хоть что-то сказали о том, куда мы лезем и к кому? Хотя бы об этой твари они обмолвились?
– Они и не могли. Им поступали обрывочные данные, как оказалось. У «чёрных» подозрения, что на объекте мог находиться «крот».
– Да ладно! ФББ, кажется, жило этой «восьмидесяткой». Сколько проверок каждому из нас пришлось пройти, сколько тестов! На выходные за город чтобы съездить, надо было двухтомник рапортов написать! И при этом они не знали подробностей про «Объект»? – говоря это, Палач пристально вглядывался в лицо командира группы.
– Остынь. Я говорю то, что мне передали. Этот мутант – «веррис». Он мелькал в последних отчётах, но лишь как неудачный, не живучий проект. Видимо в лаборатории добились результатов. А сейчас нам нужно выполнить поставленные задачи. Размышлять будем, когда вернёмся на базу, – в голосе Старого усиливался приказной тон.
– Есть, – буркнул Палач. – А как его валить‑то?
Вадим ехидно улыбнулся:
– Тебе лучше знать.
Палач молча продолжал смотреть на своего начальника.
Вадим продолжил, уже более сдержано:
– В голову бей. Это точно поможет.
– Принял, – глухо отозвался «заклинатель пуль».
Командир перевёл взгляд на девушку:
– Шерлок, мы с тобой идём на третий склад, он небольшой – вдвоём управимся. Палач, оставайся у этой дыры, смотри за окрестностями – мы не должны быть отрезаны от остальных, если кому-то из мутантов придёт мысль пойти на запах гнили.
– Есть.
