Рысь бросился к выходу, но над ним, на потолке что-то хрустнуло, и боец упал от сильного толчка в спину. «Раскатовец» влетел шлемом в угол кирпичного дверного проёма и, быстро перевернувшись животом вверх, снова выстрелил несколько раз в потолок. Пули пробили пластмассу отделки недалеко от того места, куда улизнул кончик исчезающего в воздухе хвоста. Рысь пытался дышать как можно тише, чтобы услышать шорох когтей по чердаку, но взволнованное сердце не собиралось так быстро успокаиваться, адреналин наполнил его кровь. Заскрипело левее – звук шёл от потолка у стены. Рысь немедленно нацелился на подозрительный шум и высадил в пластик несколько пуль. Ничего – ни крови твари, ни её криков, ни стона. Топот из расположения переместился на плитку порога туалетной комнаты. Рысь рявкнул входящей:
– Стой! Мантикора за обшивкой!
– Дай руку, я вытащу тебя! – Настя понимала, что опасность только за порогом: над расположением потолок был выше, чем в санузле, и небольшие трещины на побелке должны были скрывать за собой железобетон, неприступный для этого вида мутантов.
Рысь протянул девушке левую руку, не бросая из виду дыру, через которую мантикора забралась на чердак. Мессия шагнула в сторону кабинок, и над разбитыми умывальниками послышался треск пластмассы.
– Осторожно! – Рысь оттолкнулся ногами от пола, чтобы проехать на спине по мокрой плитке ближе к выходу и выстрелить в опасного хищника, но санинструктор уже выпустила из пистолета в потолок половину своего магазина. – Я держу, хватай меня! – крикнул он девушке.
Настя сжала кисть напарника и, что есть силы, потянула на себя. Потолок снова затрещал. Выползая из туалетной комнаты, Рысь выпалил остаток пуль вверх, но вновь «в молоко». Со стороны лестницы донёсся грохот от свалившихся на ступени кроватей и рам-ножек. В коридоре показался Вадим:
– Отходим!
– Она на чердаке, осторожнее! – Рысь рванул вперёд и встал на ноги, не отводя мушку перезаряжённого пистолета от входа в санузел.
Командир присел на полусогнутые, спешно осматривая потолок над собой. Со стороны лестницы показался Палач.
– Беги, Насть! – Артём подтолкнул девушку в сторону лестницы.
Мессия передёрнула затвор и шлёпнула стоящего спиной к ней «гимнаста» по плечу:
– Неа! Вдвоём отходим, медленно!
Они аккуратно, не спотыкаясь, начали пятиться от туалетов к выходу с этажа. Пройдя метров шесть, услышали негромкий окрик Вадима:
– Мы вас прикрываем, сюда, шустрее!
Бойцы развернулись и, разойдясь по разные стороны от взлётки, побежали к командиру. По железобетонным плитам чердака кто-то начал прыгать. Посыпалась побелка, звук сверху был немного похож на топот. Настя нырнула на ближайший тюфяк, резко перевернулась и вытянула перед собой пистолет. Рысь остановился у ближайшей колонны, упёрся в неё спиной и посмотрел на потолок в сторону источника звука. Вадим остальным подал рукой сигнал: «Внимание – верх». Палач отошёл в проём лестничной клетки:
– Тихо-тихо, она сейчас где-то над нами, – произнёс командир.
Два человека перезарядили пистолеты. Затем наступила гнетущая тишина. Казалось, что чудовище сейчас вынырнет из воздуха прямо над головой. Вадим напряжённо смотрел на низкий потолок над тамбуром. Палач прошептал ему:
– Давай на лестницу – там не достанет.
Вдруг раздался настолько громкий треск, будто на доски потолка уронили гирю. Старый чудом не нажал пальцем на спусковой крючок – грохнуло над ним. Палач выстрелил несколько раз вверх. Топот на чердаке стал быстро перемещаться вдоль здания к дальнему концу. «Фух, кажись пронесло», – подумал Рысь: та часть казарм осталась отделенной глухой стеной из кроватей. Вдалеке послышался звук разбитого стекла. Затем возникла серия глухих ударов о торцевую стену.
– Ушла, – Палач встал в полный рост и опустил пистолет.
– Думаешь? – Вадим ещё был на взводе от мысли, что чуть не получил в лоб острым когтём.
– Да, она по стене спустилась и спрыгнула.
– Хорошо, – Вадим посмотрел на бойцов. – Раненые есть?
– Нет, повезло нам! – Рысь перевёл дыхание после бега наперегонки со смертью. – А что снизу? Нас окружили?
– Почти. Твари были на плацу, но сбежали после ваших выстрелов, – вставил Палач.
– Да и со стороны леса ещё двое было, но также дали дёру, почти сразу после стрельбы, – Вадим тяжело выдохнул, – и мне это не нравится.
– Почему? – выразила общее удивление Маша.
– Они должны были напасть, иначе это новый вид мантикоры. А если новый вид, то и другие виды могут быть модифицированы. А значит, мы вообще ничего не знаем о том, с кем воюем!
Повисла неприятная пауза. Старый продолжил:
–Так, сейчас идём в здание радиосвязи и там останемся на ночь. Видели какие-нибудь припасы?
– Да, там, в комнате есть коробки с консервами, – Мессия указала на дальнюю дверь.
– Ага! Сейчас по-шустрому одну коробку с собой и к выходу. Потом вернёмся за ней, как зачистим рубку. Пока гарнитурой не пользуемся. Чёрт ногу сломит, какая теперь у местной фауны чувствительность к сигналам!
– Есть! – Рысь пошёл в сторону разрушенной взрывом перегородки.
