– Мы рады Вам, принцесса Асилия и Вашим друзьям. Великий Эрин предсказал этот день!
– Так вы знаете? – с лёгким удивлением спросила я.
– Да, но не бойтесь. Мы не часто общаемся с внешним миром, но всегда знали о ситуации, происходящей наверху, – Селия с лёгким движением головы указала на поверхность.
– Спасибо за помощь, мы все вам благодарны, – я оглядела друзей, все были с хвостами разного цвета, Марта тихо плакала, прижимаясь к отцу, – у нас кое-что произошло…
В горле встал ком, Кэл был предателем, но он хотел спасти своих родных. Он не заслужил такой участи.
– Мы знаем, – с горечью произнёс Тилас, – мы следили за вами, как только вы появились у моря. Нам очень жаль, думаю, вам нужно отдохнуть, следуйте за мной.
Он тихо поплыл мимо светящихся шаров. Из них выглядывали русалы и русалки, с интересом разглядывая нас. Впереди было что-то похожее на дворец. Огромный коралл, усыпанный золотыми, серебряными и перламутровыми шарами, точно ягодами. Внутри коралла были вырублены коридоры, которые вели то к одному шару, то к другому, такая интересная запутанная сетка комнат. Тилас остановился около четырёх шаров:
– Это ваши комнаты, отдыхайте. Если вам что-то понадобится, поверните ракушку, висящую на стене, вы сразу её увидите. А мы будем вас ждать, – он тепло улыбнулся и удалился.
Я повернулась к Бару:
– Бар… Мне так жаль… – я обняла его.
– Асиль, это мне жаль… Мне так стыдно и горько! – вожак закрыл рукой лицо.
– Перестань, ты ни в чём не виноват, – сжал плечо друга Галиар, – это был выбор Кэла и он, по своему, пытался вас спасти.
Бар глубоко вздохнул, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.
– Думаю, папе нужно отдохнуть, – прошептала Марта.
– Ох, милая моя, – я прижала подругу к себе, – я с тобой, хорошо? Если что – приходи, мы рядом.
Марта кивнула, и они с отцом скрылись в одном из шаров.
– Я, пожалуй, тоже отдохну. Скоро увидимся, ребята, – крёстный слабо улыбнулся и мы с Натаном остались одни. Я двинулась к последнему перламутровому шару. Стены шара тихо открылись и после Натана так же тихо закрылись. Посередине комнаты стоял не то диван, не то кровать. Он был полупрозрачный, большой, похожий на медузу. Несмотря на то, что мы были в воде, на этот диван-кровать можно было и сесть, и лечь. У одной полукруглой стены стоял туалетный столик с разными ракушками и овальным зеркалом. У другой был полукруглый коралловый шкаф. Играла тихая музыка, чем-то напоминавшая фортепьяно. Натан смотрел в небольшое окно, верхняя часть его тела была обнажена, мускулы красиво отливали серебристой пылью. Казалось, кто-то разбросал блёстки по его груди. Я подплыла к нему и легко поцеловала спину, он обернулся и обнял меня.
– А тебе идёт быть русалом, – улыбнулась я, проводя пальцами по голой груди. Ещё никогда я не прикасалась к его телу, и этот момент взволновал, видимо не меня одну. Тут до меня дошло, что кроме серебряной пыли на мне больше ничего нет. От этого сердце забилось ещё быстрее, дыхание участилось и всё вокруг нас закружилось.
Музыка играла чуть громче. Натан прижал меня к себе, отвёл мои волосы в сторону, прикоснулся губами сначала к щеке, потом к шее. Я резко выдохнула и поцеловала жениха. Мне хотелось раствориться в нём, навсегда, на всю жизнь. Время будто остановилось, голова кружилась, в ушах играла эта необычная мелодия, которая, казалось, поглотила нас. Но вдруг Натан резко отодвинул меня в сторону и отдышался. Раздался резкий звук, больше похожий на крик.
– Что это? Что случилось?– в недоумении уставилась я на жениха.
– Тебе не кажется, что это место как-то странно на нас влияет? Эта музыка, – Нат с беспокойством огляделся, – свечение в окне изменилось, кажется, сейчас тут ночь.
– Не может быть, это значило бы, что мы здесь уже много часов, – я нахмурилась, размышляя, – нас словно одурманили, нужно вернуться к друзьям.
– Вас не одурманили, вас проверяли, – раздался голос сзади.
Обернувшись я увидела Тиласа, тот поклонился и, улыбнувшись объяснил:
– Видите ли, не все могут быть русалами или русалками. Ими только рождаются, но не становятся, разве что в исключительных случаях, – он кивнул в нашу сторону, – смертным очень тяжело привыкнуть к морю. Их захватывает эта свобода, власть.
– Странная проверка, Вам не кажется? К чему всё это? – разозлилась я.
– Извините, принцесса, но таковы законы нашего царства, мы чтим преданность, честность, а многим смертным такие качества чужды. Многие просто теряют голову, поверьте, эта проверка вам во благо, иначе вы просто не смогли бы выжить здесь. Как много людей приходило к берегу в надежде освободиться от всех проблем, убежать. Но трудности нужно встречать лицом к лицу, здесь вы не найдёте укрытия. Мы лишь очередная ступень на Вашем пути.
– Я понимаю… – мне стало стыдно, ведь, в самом деле, мне показалось, что здесь все проблемы просто исчезнут, – Как странно, эта музыка, обличие русалки, и я забыла обо всём, – скажите правду – сколько мы уже здесь?
– Чуть больше суток.
– Что??!! – я в панике схватила Натана за руку, – но как же…
