– Я думал, что это только старые пиратские сказки… – пробормотал он, – «и выйдет из моря она, и в мире будет вся страна». Разрази меня гром! – он дико расхохотался, – наконец-то этот пресноводный моллюск получит по своей изнеженной заднице!
От сердца сразу отлегло, не было никаких сомнений – пресноводный моллюск – мой «горячо любимый» принц.
– Отпустите их! – приказал пират своим людям, – добро пожаловать! Прошу прощения за столь грубый приём, но такие мы люди – доверяй, но проверяй! Кстати, насчет проверки – как принцесса сможет доказать, что это она, а не самозванка?
Этот вопрос ввёл меня в ступор – как мне доказать, что я – это я?
– Сэр Николас, – услышала я голос Галиара, – мы заручились поддержкой владыки морей и самого Эрина. Я лично встречал принцессу и ручаюсь за неё.
– Хмм… Посмотрим, а теперь пройдёмте, расскажите мне всю историю, не сомневаюсь, она будет весьма занимательна, – он подмигнул и зашагал вперёд.
– Ты в порядке? – подбежал ко мне Натан.
– Да, не знаю почему, но я не боюсь его. Он, конечно, пират, но…Не могу объяснить, – отвечала я, пока мы продирались сквозь джунгли. Шли мы долго, постоянно виляя и кружась. Видимо, они не хотели посвящать чужаков в тайну своего обитания. Обратной дороги, я бы ни за что не нашла, теперь стало понятно почему ни один из их пленников не сбежал с этого острова. Спустя час плутаний, мы всё-таки вышли к небольшому городу, если его так можно было назвать. Множество домиков теснилось друг с другом, тут и там бегали дети, на лавочках сидели старики. Это было совсем не похоже на лагерь пленных. Скорее это место напоминало порт в крупном городе, столько разношерстной публики мне не приходилось видеть ни разу. Сэр Николас отвел нас к центральному дому, самому крупному из всех.
– А это моя лачуга, заходите! Видимо, вы чем-то удивлены? – ухмыльнулся он, изучая наши озадаченные лица.
– Честно говоря, мы ожидали увидеть нечто другое, я много слышал об этих местах, – ответил Нат, обнимая меня за талию.
– Рабов в цепях, лихих пиратов с чёрной бородой и костяными ногами или пьяниц-матросов? Что ж, всего это предостаточно, кроме рабов. Здесь нет пленных. Старые байки, сплетни и не больше! Мой отец открыл этот остров, он хотел помочь беднякам, нуждающимся, наивный глупец… – со злостью и хорошо скрываемой болью, проговорил сэр Николас, – но у Танатоса были свои планы на это счет… Думаю, стоит подкрепиться, Жанетта, любовь моя!
Из другой комнаты вышла немолодая, пышногрудая негритянка.
– У нас гости, накрывай на стол, да не забудь бренди!
– Мистер Брэйди, сколько раз я просила Вас так не называть меня! И меня зовут Жанна, а не Жанетта! – недовольно проговорила женщина, – я Вам в матери гожусь!
– Ох, ну не в матери, максимум – старшая сестрёнка! – Николас обезоруживающе улыбнулся, обнимая служанку за плечи.
– Да ну Вас, – зарделась она и поспешила на кухню, но было видно, что ей приятно внимание хозяина. Я совсем ничего не знала о нём, об этом месте. Но этот пират был больше похож на озорного ребёнка, чем на безжалостного убийцу и рабовладельца.
– Присаживайтесь, – проговорил он, указывая на большой стол рядом с камином, – вечерами здесь бывает холодно, так что садитесь ближе к огню, Вам помочь? – обратился мистер Брэйди к Марте, улыбаясь. Та всё это время наблюдала за хозяином дома с лёгкой ухмылкой, уж кого-кого, а подругу нельзя было напугать ничем!
– И откуда в таком месте и такой галантный молодой человек? Уж не знатного ли Вы рода? – спросила она, садясь на крайний стул.
– Вы правы, знатного, но всеми забытого. Мой отец был ученым, вся наша семья принадлежит к клану О’Брэйди, возможно вы что-то слышали о нём, – ответил Николас, доставая стаканы из буфета рядом с камином.
– Я знал Вашего отца, это был замечательный человек! Никак не мог подумать, что Вы – тот маленький Никки, – удивлённо проговорил Бар, – я ведь видел Вас совсем кроху. Тогда ещё всё было по-другому…
– Друзья моего отца – мои друзья, надеюсь, вы более рассудительны, чем ваш старый друг.
– Сэр Николас…– начала я.
– Прошу, перейдём на ты, принцесса. Мы – народ простой, без особых привилегий, – пират разлил по бокалам какую-то золотую жидкость, – выпьем и поделимся историями, думаю, каждому есть что рассказать. Мы все подняли бокалы и пригубили, на вкус напиток был похож на разбавленный мёд, но не такой сладкий и более пряный, мгновенно по всему телу разлилось тепло.
– Право хозяина начать первым, – предложил Галиар, садясь в кресло у стены.
