— Гости собираются в тронном зале. Почему ты не готова? — пригвоздил меня повелитель к полу резким вопросом. Недовольство явно сквозило в его голосе.
— Но я готова, — поспешила ответить я, отчего-то смущаясь. — Мы с девушками уже идем…
— Нет, ты не готова, — император поравнялся со мной и прошипел мне это прямо в ухо, а потом схватил за руку и вытащил прочь из комнаты.
— Куда мы идем? — воскликнула я, едва поспевая за ним по коридору.
— К тебе. Если ты не можешь сама красиво одеться, то придется мне тебе помочь!
Мои щеки вспыхнули жарким пламенем, едва я представила, что он всерьез собирается меня переодевать. Я изо всех сил рванула руку и освободилась.
— Я надела это платье, потому что новое испорчено! И вообще я не одна из твоих кукол, которыми ты можешь играть и одевать их во что вздумается.
Император одним кошачьим движением вернулся назад, притиснул меня к стене в коридоре и выдохнул в лицо:
— Ты единственная, кого я хотел одеть в этом дворце. Что значит испорчено?
— Не зависимо от моего наряда… — пробормотала я, теряясь в его объятиях. Несмотря на грубоватые движения, он прикасался ко мне бережно, почти ласково. Я чувствовала его тело, крепко прижимающее меня к стене, и от этого ощущения кружилась голова. А его запах… Боже, его запах сводил меня с ума. Аромат костра и степных трав, нотки крепкого коньяка и неповторимый почти озоновый запах сильной магии. — Это не дает тебе права так себя вести. Набрасываться на меня…
— Я давно хотел это сделать, а тут… Ты дала повод, — нагло улыбнулся Нектир.
Его губы почти коснулись моих. Я чувствовала их тепло. И едва сдерживалась, чтобы самой не потянуться к ним.
— Отпусти меня, — потребовала я, но голос прозвучал совсем не убедительно.
— Ты уверена, что этого хочешь? — игриво шепнул повелитель.
— Уверена, — бесстыдно соврала я. Хватка мужских рук ослабла, и это было почти болезненно. Все мое существо желало, чтобы он вновь сжимал меня в своих объятиях. Я сделала несколько шагов по коридору, распахнула дверь своей комнаты. — Смотри сам.
Нектир вошел внутрь и замер, разглядывая царящую вокруг разруху и испорченное платье в самом ее центре. Я смотрела на него со спины и понятия не имела, что отображается на его красивом лице.
— Ты знаешь, кто это сделал? — спросил император.
— Некогда проводить расследование, — попыталась пошутить я. — У тебя коронация через пять минут.
— Это одна из наложниц. Больше некому, — Нектир обернулся ко мне. — А драгоценности?
— Пропали, — пожала я плечами. Вся эта ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Я не хотела становиться центром скандала, тем более сегодня. — Потом разберемся, виновного нужно бы наказать, но сейчас не до этого.
— Гости подождут, — отрезал император и быстро вышел из комнаты. — Идем.
Мы вернулись в общий зал гарема, где наложницы ждали, когда их позовут на праздник. Нектир широким шагом вошел внутрь, вокруг него словно клубились тучи, а по углам потемнело. Или это воображение сыграло со мной шутку?
— Кто это сделал? — медленно, разделяя слова, спросил император.
Тишина в помещении стала стеклянная. Только вздохни, и она разобьется, поранив осколками кого-нибудь. Обе наложницы, калфа и Клери — все не сводили с него глаз, и даже во взгляде лисички мелькнул страх. Из-за них и я поежилась. Гроза все-таки будет. Надеюсь, молнией никого не пришибет.
— Это не я! — не сдержавшись, выкрикнула Рокси.
Я уставилась на нее со смешанным чувством удивления и страха. Неужели это она испортила платье? Иначе откуда она знает о произошедшем? Я ей не говорила. Никому не говорила.
Повелитель прищурился. Быстро приблизился к девушке и взял ее за руки. Пару секунд смотрел ей в глаза, потом сказал:
— Слухи в гареме разносятся быстро, да? Кто это сделал?
Роксильета быстро опустила ресницы, но перед этим ее взгляд успел метнуться в сторону Ингрид.
— Но ты не знаешь точно. Только предполагаешь, — вкрадчиво промолвил Нектир и отпустил руки наложницы. Медленно повернулся к Ингрид и приказал. — Подойди.
На нетвердых ногах блондинка двинулась к нему.
— Что… Что случилось? Я ничего не знаю? — прошептала Ингрид, строя из себя невинность так мастерски, что даже я усомнилась в ее виновности.
Если она спит с императором, то ей удастся его убедить. Надеяться не на что, сразу поняла я.
Нектир медленно коснулся ее руки, поднял выше, открытой ладонью вверх. Ревность куснула меня где-то в районе сердца. Он еще не так ее касался, напомнила я себе, чтобы разрушить иллюзию его очарования.
— Ты врешь, — раскатом грома пронеслось по комнате, отразилось от стен и вернулось в центр сбывшимся приговором.
— Нет, я… — отнекивалась Ингрид. — Я не выходила из своей комнаты. Только сейчас…
— Позови стражу, — приказал император Клери.
Лисичка махнула хвостом и скрылась в коридоре.
— За… Зачем стражу? — заикаясь, спросила Ингрид.
— Затем, что такое поведение в моем дворце неприемлемо, — ответил Нектир. — Мало того, что вредишь, так еще и воруешь.
— Это не я!
— И врешь.
Дверь распахнулась, и внутрь вбежали сразу четверо стражников.
— В темницу ее, — кивнул в сторону Ингрид император.