Девчонку схватили и прямо в роскошном платье, сопротивляющуюся, всю в слезах увели прочь. Я замерла и боялась пошевелиться. Ингрид, конечно, заслужила, но мне было неловко. Не знаю почему, я точно ни в чем не виновата в этой ситуации, но так все некрасиво получилось. Рокси тоже боялась оторвать взгляд от пола, калфа куда-то под шумок умыкнула от греха подальше.
— Клери, принеси шкатулку с драгоценностями. Ингрид спрятала ее в сундуке в своей комнате. Глупая девчонка, — сказал император и взял меня за руку. — Идем, восстановим твой наряд.
— А ты так можешь? — спросила я по пути.
— Нет, но ты можешь, — ответил повелитель спокойно, прежней грозы как небывало.
— Я? Это вряд ли.
— Краска приготовлена из корня атои, это растение, широко распространенное в нашей стране, — рассказывал Нектир, когда мы пришли и встали перед платьем. — Ты маг земли. Любое растение подвластно тебе. Ты можешь убрать эти пятна.
— Да ладно? — усмехнулась я. — Возможно в теории и могу, но на практике я не умею пользоваться своими способностями. Что-то выходит только спонтанно, без моего участия.
— Ты права, магией нужно учиться управлять. И это сложно. Некоторым не хватает всей жизни, чтобы подчинить собственный дар, — неожиданно согласился со мной император. — Но тут есть я. Я направлю твою силу.
— А… Ну, тогда давай попробуем, — неуверенно согласилась я и увидела на лице Нектира такую довольную улыбку, что сразу заподозрила неладное. И не зря, потому что в следующее мгновение он уже целовал меня. Ласково, жарко и настойчиво одновременно. Страсть полыхнула между нами лесным пожаром — неудержимым и беспощадным, грозящим спалить все сущее и нас самих. Я ощутила, как внутри волной всколыхнулась магия, она ударила изнутри и схлестнулась с силой повелителя, не в борьбе, но скорее в любовном танце. Все тело пронзили искорки, заставляя стонать от удовольствия. Я с трудом сдерживалась и гнала мысли о кровати, что так рядом, лишь руку протяни.
Нектир первым прервал поцелуй. Я отступила от него назад и прижалась спиной к стене, тяжело дыша. Голова еще кружилась от пережитого. Это был не просто поцелуй, нечто большее, что-то, чего обычными словами не описать.
— Смотри, — указал рукой куда-то в сторону император.
Я, плохо соображая, скорее инстинктивно повернула голову туда, куда он показывал. На платье не осталось ни следа краски, оно приобрело свой первозданный вид.
— Получилось, — выдохнула я в изумлении.
— Я все еще могу помочь тебе переодеться, — шепнул этот демон-искуситель, склоняясь к моему уху.
— Нет! — уперлась я рукой в его грудь, утопая в мыслях о каменных мышцах под рубашкой. — Уйди, пожалуйста.
— Как скажешь, — улыбаясь, Нектир направился к двери. — Но я тебя жду. Без тебя ничего сегодня не начнется. Все ждут тебя.
Почему без меня не начнется? Ничего не понимаю. Спокойно можно и без меня начинать, а я потом приду, тихонечко в уголке постою, не отсвечивая. Хватит с меня потрясений на сегодня, думала, быстро забираясь в платье. От мыслей о недавнем поцелуе меня бросало в дрожь и жар, в фантазии и мечты. Я словно заболела, тяжелой и неизлечимой лихорадкой. Лихорадкой любви.
Полюбовалась своим отражением в зеркале минутку. В этом платье я и правда похожа на императрицу. Точеная спортивная фигурка, сверкающие яркой зеленью глаза и тугие локоны каштановых кудрей, которые нужно бы расчесать… Потянувшись за расческой, я быстро привела прическу в порядок. Занялась бы своим видом тщательнее, но время поджимало, поэтому я толкнула дверь и собралась было сделать шаг из комнаты, когда уперлась прямо в императора. Он тихонько стоял за дверью со шкатулкой драгоценностей в руках.
— Позволишь? — спросил обаятельный красавец как-то вкрадчиво, его голос заиграл оттенками непередаваемого словами магнетизма.
Я застыла столбом от неожиданности, потом кашлянула и хриплым голосом ответила:
— Давай.
Нектир достал из шкатулки ожерелье. Я медленно повернулась к нему спиной. Прикрыла глаза, когда ощутила касание его теплых пальцев к шее. Изысканное удовольствие легчайших, словно крылья бабочки, прикосновений… К счастью или к несчастью, мгновение быстро улетело. На мой средний пальчик нежно водрузили восхитительный перстень, а на запястье браслет. Серьги я подхватила и надела сама.
— Готова? — спросил повелитель с едва заметной улыбкой.
— Идем, — повела я плечом. — Раз уж без меня никак…
Я взяла Нектира под любезно предоставленный локоть, и мы пошли по коридорам дворца к тронному залу.
— Странно, что ты не набросился на девушек с поцелуями, когда проверял лгут ли они, — с сарказмом заметила я.
— Слишком простое дело, достаточно простого прикосновения, — не отреагировал на подколку император.
Он выглядел задумчивым и серьезным. Возможно, волнуется перед церемонией? Я бы на его месте волновалась. Да что там, я и на своем переживаю, ладошки вспотели, в душе беспокойство и смятение. Слишком много событий, на Земле я привыкла к более размеренной жизни. Здесь, конечно, веселее, но и нервов требуется куда больше, а откуда ж взять столько столь ценного ресурса?