Контакт между ними установился моментально. Весь вечер Алиса танцевала только с Ники — так она назвала своего нового знакомца, который был, конечно, ее родственником. Более того, когда во время танца Ники вдруг коснулся ее шеи губами, Алиса вспыхнула и… не оттолкнула «наглеца».
Они общались на английском. Николай владел языком в совершенстве — ничуть не хуже, чем русским. Они могли общаться и на других языках — на немецком или французском. И лишь русский был недоступен — Алиса не знала по-русски ни слова.
Уезжая из России, Алиса получила от Николая клятвенное обещание писать ей в Англию. И сама поклялась отвечать на каждое письмо. Уже дома, в Лондоне, она поняла, что… влюбилась.
Что произошло с Николаем? То же самое. Редчайший случай — два родственника королевской крови воспылали друг к другу любовью. Казалось, сама судьба толкает их навстречу друг другу. Брак с Алисой был самой выгодной партией для будущего владыки всей России. Немка? Ну и что? В России большая часть великих княгинь либо немки, либо француженки, либо англичанки. Была бы воля государя.
Но государь Александр III был против. И когда Николай обратился к отцу с признанием в чувствах к Алисе, царь вспылил.
Он и императрица Мария Федоровна прочили наследнику иное будущее. Они видели будущей царицей другую девушку — Елену Луизу Генриетту, дочь графа Парижского Луи-Филиппа. Николай был удручен. Он не испытывал к Елене Луизе даже симпатии, а гут — брак. Но царь ничего и слышать не хотел. Он говорил сыну о долге перед русским народом, о великой миссии быть самодержцем этой великой страны. И на вопрос — а как же чувства — воскликнул: «К черту чувства! Иди и хорошенько подумай!»
Переписываться с Алисой царь сыну запретил. В отчаянии Николай бросился к сестре Алисы — Елизавете Федоровне. И та, крайне огорчившись, успокоила наследника престола. Мол, она и ее муж, великий князь Сергей Александрович, сделают все, чтобы этот брак состоялся. И сдержала свое слово.
Алиса, томимая тяжкими раздумьями и, буквально, рыдавшая от несправедливого отношения к ней русского царя, обратилась к бабушке. Королева Виктория полностью приняла ее сторону.
И, соблюдая приличия, написала пространное письмо, адресуя его не царю с царицей, а своей внучке Елизавете Федоровне. Княгиня предприняла первую «атаку» на царя. Но Александр III ее прервал и, прочитав письмо Виктории, отложил его в сторону — мол, пустое.
А переписка между влюбленными шла своим ходом. Письма Алисе передавал Сергей Александрович — рискуя нарваться на гнев старшего брата. Однако меры конспирации обеспечили секретность этой связи. Оба — и Сергей Александрович, и Елизавета Федоровна — очень сочувствовали Алисе и Николаю. Но что они могли сделать?
В августе 1890 года Алиса в третий раз приехала в Россию к сестре и зятю. Сергей Александрович поселил подросшую и рас цветшую в девичестве свояченицу все в том же Сергиевом дворце. Алиса предвкушала встречу с Николаем. Но… увы. Царь не разрешил сыну встретиться с любимой. Из России Алиса уехала в слезах.
1 марта 1892 года случилось несчастье — умер отец Алисы герцог Людвиг IV. Королева Виктория, великий князь Сергей Александрович и княгиня Елизавета Федоровна удвоили давление на царя и царицу, пытаясь добиться разрешения на брак Николая и Алисы.
В начале 1894 года Александр III, страдавший от болей в пояснице после пережитого 17 октября 1888 года царской семьей крушения поезда, решил, что жить ему осталось недолго. Это был нефрит, поражение почек, который был диагностирован только в сентябре 1894 года. Пережив тяжелейшую простуду, которая дала осложнение на сердце, царь задумался о будущем России. В первых числах апреля царь подозвал сына и сказал, что разрешает ему жениться на Алисе Гессенской. «Только сделай все по-человечески», — добавил он, увидев радость на лице Николая.
В Лондон полетела срочная депеша, которой Николай предложил любимой объявить об их помолвке на свадьбе брата Алисы герцога Гессенского Эрнста-Людвига и принцессы Эдинбургской Виктории-Мелиты. Спустя несколько дней влюбленные обнялись. А 8 апреля в ходе свадебной церемонии было объявлено о помолвке Николая и Алисы. В соответствии с протоколом русский царь издал соответствующий манифест. Но в России по негласному указу самодержца это событие резонанса не получило — о помолвке сообщалось лишь в немногословной газетной заметке. Вероятно, Александр III все еще надеялся «образумить» сына.
Сразу после помолвки Алиса переехала в Петербург — поближе к своему жениху. Боясь повредить своему будущему, влюбленные встречались лишь в присутствии преподавателей, обучавших Алису, и дворцовой обслуги. Их встречи были краткими и жаркими. Увидев друг друга, они приближались, боясь не удержаться от объятий. И принимались тихо беседовать на английском. Их неудержимо влекло друг к другу.
